女子第２４回全国高校駅伝大会山梨県予選が１１月３日、富士河口湖町の西湖湖畔周回コース（女子 21.0975キロ）５区間で１１校が参加して、都大路の出場１枠と関東大会出場６枠を目指して健脚を競い合った。４年連続１２度目の優勝を目指す山梨学院のオーダーは、前回に走った２年の塩川結のほか４人は初出場。４人のうち２年の青葉愛は関東大会と都大路の経験者。そのほかの３人は新人の１年生となった。山梨学院の１区・青葉愛が１列目の右４番目から午前１０時４０分の号砲とともに一斉スタートした。青葉がすぐトップをキープし２位の韮崎とわずかな差で２区の高橋真以に、高橋が気力の走りを見せ韮崎との差を広げる。３区・榑林万由子、４区・塩川結、５区アンカー・斉藤暁が区間賞の力走を見せ、２位の韮崎に５５秒差をつける１時間１１分５５秒でゴール。４年連続１２度目の優勝を達成した。第１中継所の記録トラブルのため１区と２区の区間記録がなしとなり、２区の区間賞が幻となる残念な結果となったが、山梨学院は記録が確認された４区間 で区間賞を獲得した。山梨学院は１２月２３日に京都で行われる全国大会（都大路）に山梨県を代表して出場する。なお、男子も山梨学院が２年連続１２度目の優勝を果たし、８度目のアベック優勝となった。
山梨学院は昨年、全員区間賞で山梨県大会新記録を樹立する優勝を成し遂げた。関東では山梨県最高順位３位、全国大会の都大路でも山梨県最高記録と最高順位１３位を記録した。さらに上を目指す山梨学院は、１区・青葉愛（２年）、２区・高橋真以（１年）、３区・榑林万由子（１年）、４区・塩川結（２年）、５区・斉藤暁（１年）のオーダー。１区と４区が昨年の経験者で、残りの３区間は新人の１年生を起用。昨年、西湖１区１位・関東５区アンカー３位・都大路２区２５位の田中結女（３年）、西湖４区１位区間新・都大路４区２位の野田友梨花（２年）、関東４区１位の矢田貝美咲（２年）ら、実績のある選手はノミネートされなかった。スタート時点の概ねの気象状況は、天気「曇り」、気温「１0 ．３度」、湿度「４８％」、風向「北１．９m/s」。西湖レストハウス前に参加１１校の選手が整列。午前１０時４０分の号砲とともに４年連続１２度目の優勝を目指し、青葉が１列目の右４番目から一斉スタート。
◆第１区・青葉愛（あおば・めぐみ ２年）〈１位 記録なし〉（区間賞）チーム《１位 記録なし》
【西湖レストハウス前〜麦わら帽子自動販売機前】［6,000m］
□１区・青葉は初めて予選会を走るが、関東大会区間５位、都大路区間１３位と経験を積んでいるだけあって、「レースの流れをつくらなければならない立場」と落ち着いてスタートを切る。集団のトップに立つと、予定どおりのタイムを刻む安定した走り。中盤の３キロを過ぎても韮崎の選手が「ついてきたので、焦った」と相手の想定外の走りに動揺する。ひたひたと追随してくる韮崎の選手を突き放そうと力走する。２週間ぐらい前にウエイトが増え、絞り切れていない青葉は、４キロ過ぎから「身体が思うように動かなくなった」。走りを立て直そうと、さらに走りに集中し手を確り振り粘る。「ラストは足を動かすことで一杯一杯だった」と力走。「区間１位で襷を渡せたのは良かったが、後ろとの差を つけられずに襷を渡した」と悔いの残る走りながら区間１位（チーム計測 20'20）で、１区中継所の麦わら帽子自動販売機前で待つ高橋真以（１年）に襷を手渡した。
◆第２区・高橋真以（たかはし・まい １年）〈順位・タイムともに記録なし〉チーム《１位 記録なし》
【麦わら帽子自動販売機前〜民宿ふるさと前】［4,0975m］
□これまでになく調子が良い２区・高橋は、念入りにイメージトレーニングをして大会に臨んでいた。高橋は中継所にトップで来る青葉を確認、「イメージしていたより２位との差がない」と動揺する。高橋は左右に蛇行するコースで平常心を知らず知らずのうちに欠いていく。「納得できない走り」に横風が容赦なく吹き付ける。高橋はチームのために西湖独特の横風に煽られながらも懸命に走る。いよいよラスト５０メートル、ここから上りのコース「襷を１秒でも早く繋ぎたい」と力走。高橋は「チームの責任を背負って走ることの難しさを痛感」しつつも、１年生ながら後続を引き離す走り（13'57 チーム計測）でトップを守り、民宿ふるさと前の２区中継所・榑林万由子（１年）に襷を繋いだ。タイム計測のアクシデントで個人順位とタイムが幻と化したが、高橋は重責を果たした。
◆第３区・榑林万由子（くればやし・まゆこ １年）〈１位 10'03〉（区間賞）《１位 記録なし》
【民宿ふるさと前〜西湖漁業組合駐車場前】［3,000m］
□３区・榑林は襷を受け取ると「私が、さらに差を付けて頑張る」と勇んで走りだす。予定どおり走ったはずだが、上りに入る中間地点で時計を見ると「タイムが、良くなかった」。榑林は「チーム全員の襷の遅れを取り戻そう」と気持ちがやや逸ったが、冷静に逸る気持ちを抑えて「後半のコースの下りを生かそう」と心に決める。すると気持ちに余裕ができ、中盤からの上りを確りとした足取りでラップタイムを刻む。榑林は長く続く上り坂をひたすら堅実に走る。残り１キロメートル、満を持して待っていた下り「ここだ」と、ギアをチェンジし快走、西湖にでて残り３００メートルも飛ばす。最後のカーブを曲がると平らなコースにでて、残り２００メートル。残りの力を振り絞り激走し区間賞の好走で、 ３区中継所・西湖漁業組合駐車場前で待つ塩川結（２年）に襷を渡した。
◆第４区・塩川結（しおかわ・ゆい ２年）〈１位 10'12〉（区間賞）《１位 記録なし》
【西湖漁業組合駐車場前〜森下キャンプ場バス停】［3,000m］
□４区・塩川は、昨年の５区アンカーで区間賞、関東２区１６位、都大路３区１２位と、今回の出場者の中では一番の経験者でチームメートをリードする立場。序盤「イメージどおり走れた」とカーブの多いコースを順調に走る。徐々に風も気になりだす中盤、「粘るところでは粘った」と力走する。後半になり「体重が増えた分、後半に重くのしかかった」と徐々に設定タイムより遅くなる。塩川は残り５００を切り、平らなコースで自ら「頑張れ」と激励し加速する。最後のカーブを曲がり５０メートルの直線を激走し後続を引き離す。昨年の５区アンカーに続く２年連続の区間賞の走りにも「体重が増え、自己タイムに比べて走れていない」と後悔の走りで、４区中継所の森下キャンプ場バス停で待ち構える アンカーの斉藤暁（１年）に襷を繋いだ。
◆第５区・斉藤暁（さいとう・あき １年）〈１位 17'23〉（区間賞）チーム《１位 1:11'55》
【森下キャンプ場バス停〜男子第３中継所前】［5,000m］
□５区アンカー・斉藤は「皆で繋いできた襷なんだ」と襷を受け取ると肩にかけて走る。塩川からもらった襷には「仲間の勢いがあったので、その勢いに後押しされ」カーブの多い蛇行するコースを走る。なだらかな上がり、襷に手をやり「チームのものなんだ」と走りに自然と力が入る。中盤、独走の中で「攻める姿勢がだせずに、自分の弱いところがでた」と知らず知らずのうちに守りの姿勢に陥っていた。気づくと後半は、「腕振りが落ちてしまった」と何時もの軽快なリズムをキープできなくなっていた。「チームタイムも想定していたタイムより遅い。自分の弱さが出た」と唇を噛み締め皆の襷を掛けて走る。最後のカーブを曲がると２００メートル先の西湖こうもり穴手前駐車場に仲間が待っている。斉藤は２位の韮崎に５５秒差をつける１時間１１分５５秒と区間賞の走りで、両手でピースをつくり４年連続１２度目の優勝を飾った。
□主将の田中結女（３年）は「１・２年生と若いチームながら走り切ってくれ、優勝できたことは良かったと思う」とテンポ良く述べ、「代表チームは１・２年生主体の若いチームなので足りないところがまだまだある、これから足りないところを補い、関東、全国に向けて、勢いづけていきたい」と関東、全国に思いを馳せる。「日頃支えてくださっている方や、応援していただいた皆様に、感謝したいと」と心の底から謝意を表し、「今日の優勝は通過点なので、関東で都大路で昨年達成できなかった８位以内の入賞を目指して行きたい」と熱く決意を述べた。
□萩倉史郎監督は「今日は緊張して走りが硬くてタイムが出ていない」と一言。選手が「３人１年生ということもあり、思った以上に緊張していた。不安が的中した」と唇を噛んだ。あとは「今回、代表選手が例年より早く決まり、日頃の生活面でのウエイト管理などにゆるみがでたことも要因」と渋い顔。「体調不良などで、普段の練習で自信を持って走れていないと、公式大会に良い形で表れないことが、選手たちは分かったと思う」ときっぱり。関東、都大路に向けて「ここに来て、野田、矢田貝、春先に調子が良かった坂口真子（１年）、夏に調子が良かった田中らの調子も戻りつつある。当然、全ての選手が代表選手争いの中にいる」と代表選手の入れ替えに含みを持たせる。「選手間の競り合いでチー ム力をたかめ都大路を目指したい」と語った。
文（H.K）、カメラ（今村佳正）（小池裕太）（八巻和夫）
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