オーストラリア・シドニーの高校生クラブチームが来日、山梨学院ホッケースタジアムで、山梨学院高校ホッケー部と国際交流親善試合を行った。来日したのは、シドニーのクラブチーム「Ｂｕｓｈ Ｒａｎｇｅｒｓ」の高校生１６人。４月１６日から２５日の日程で来日、関西の高校と親善試合を行ったあと山梨入りした。オーストラリアチームの平均身長は１８０ｃｍ、１９０ｃｍ以上の選手が５人もいる長身チーム。試合開始直後の山梨学院高は、身長差と力強さに圧倒されたが、俊敏さがオーストラリアチームを上回った。練習で高めて来た組織力で、前半中盤からはゲームを支配した。後半にいったん追いつかれたが、終盤に突き放し、山梨学院高が２－１で試合に勝利した。
親善試合が行われたのは４月２３日の午後、山梨県ホッケー協会の要請で実施された。山梨学院高校ホッケー部にとっては、創部初の外国人チームとの試合となった。試合は、前半２０分に山梨学院が先制点、オーストラリアチームが後半１５分にＰＣコーナーから同点弾、試合終盤に山学が追加点を奪い２－１と突き放して勝利した。そして、本当に交流を深めたのは試合の後だった。お互いに身振り手振りで会話を交わし、試合の運営を手伝った大学女子チームも加わって大きな円陣を組んだ。真中に入った日・豪４人の掛け声で、全員で「ＧＯ！ＧＯ！ＧＯ！」とシュプレヒコールを上げた。オーストラリアチームの練習は、週２～３回で練習時間は１時間半程度だそうで、山梨学院高チームが「練習は、 平日２時間、土日は６時間」と答えると、「Ｏｈ！Ｍｙ Ｇｏｄ、強いわけだ」と談笑を交わしていた。オーストラリアチームのマーク・スプリンゲット監督は「個人の技術向上と戦術面のアップを目的に日本に来たが、山梨学院チームを始め日本のチームは戦術がしっかりしており、大変勉強になった。来年また戻って来たい」と日本遠征の感想を述べた。山梨学院高内藤正樹主将は「相手のチームは、フォワードから力強くガツガツ来る日本にはないチームで、最初は焦りました。普段の練習でプレーの精度を高めることを意識しているので、勝つことが出来たのだと思います。こういうチームに対応していれば日本のトップレベルにも対応していけると思うので、この経験を総体・インターハイに活かして行きたい」と海外チーム初体験を格好のステップアップ体験と捉えていた。
文・カメラ（Ｍ．Ⅰ）
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