「２０１５関東大学ラグビーリーグ戦グループ１部入れ替え戦」が１２月１３日、埼玉県熊谷スポーツ文化公園ラグビー場で行われた。山梨学院大は今年の１部リーグ開幕戦で、強豪東海大に敗れて以来、リーグ戦全敗で入れ替え戦に臨んだ。昨年初の２年連続１部に残留、３年目の残留を懸け、２部１位の日大との対戦になった。日大は１部リーグ３度の優勝を誇る古豪チーム。昨年の入れ替え戦で敗れ、降格していた。試合は、前半戦序盤から日大ペースで進められ、山梨学院は早い時間帯での失点で防戦一方の展開。ミスも重なり、一時は０－１３と点差を広げられた。前半戦終盤、少ないチャンスを得点に結びつけ、１０－１３まで挽回、前半を折り返した。後半になるとようやく山梨学院のペースに。開始間もない６分、ラインアウトから繋いで、８番・ソシセニ・トコキオ主将の突進でトライ、逆転に成功。ゴールキックも決まり１７－１３とリードした。相手日大も古豪の意地を見せ反撃、すぐにトライを返し１７－１８と再び逆転。山梨学院はその後も自陣のミスがあり、２トライを奪われ１７－２８とされた。終盤、山梨学院は相手５ｍラインで、猛攻をし続けるが相手ディフェンスの前に得点を奪えず、無情にもノーサイドの笛が鳴り響いた。ここで３年連続の１部残留を逃し、２部リーグ降格が決まった。

山梨学院大は、前回大会で創部以来３回目の挑戦で、初めて念願の１部残留を決め、輝かしい歴史を刻んだ。今年は５位以上で初の大学選手権出場を目標に掲げていた。今年の関東大学ラグビーリーグ戦１部グループは、昨年の優勝校・流経大のほか、山学大、東海大、法大、大東大、中大、２部から昇格した拓大、専大の８校が優勝を懸け総当たりで対戦した。上位６校までが残留し、下位２校が２部リーグ上位２校と入れ替え戦を行う。１部リーグ戦の結果は、優勝東海大、山梨学院大は８位に終わり、今シーズン１部復帰を果たした専修大７位と共に１部残留を懸けて入れ替え戦に臨んだ。

会場は、２０１９年ラグビーワールドカップ開催地の一つに決定した埼玉県・熊谷市の熊谷スポーツ文化公園ラグビー場。身体の芯まで冷え込む冷たい雨の降る中、会場には約１５００人のラグビーファンが集まり、メインスタンドはほぼ満員の盛況。ラグビー人気が窺えた。１部・２部入れ替え戦は午後１２時、第１試合が行われ、山梨学院大は第２試合に登場。対戦相手は２部１位の日大。１部リーグで３度の優勝を誇るチーム。

◆前半、相手に押し込まれ苦戦するも、終盤挽回

試合は日大のキックオフで始まった。序盤から日大ペースで展開。８分、１４分と早い時間帯でトライ２つを許し０－１０、自陣での防戦一方となった。圧倒され続け、反撃の糸口が見つからない。さらにミスも重なり、２７分ペナルティーゴール（ＰＧ）を決められ、０－１３。重苦しい空気が山梨学院ベンチに漂う３５分、ようやく敵陣に攻め入ると、少ないチャンスを左サイド５ｍでのラインアウトからモールで押し込み、７番・渡邉賢哉（３年　山梨・桂）がトライ、ようやく５点を返した。１０番・前原正貴（３年　熊本・荒尾）がゴールキック（Ｇ）も決め、７－１３と点差を詰めた。さらに前半終了間際には相手反則から得たＰＧを再び１０番・渡辺正貴がきっちり決め、１０－１３と点差を詰め、前半を折り返した。

◆後半序盤、ソシセニ主将の中央突破で逆転も

後半になると山梨学院の目が覚めた。序盤、山梨学院のペースに持ち込むと、開始間もない６分、ラインアウトから繋いで、８番・ソシセニ・トコキオ主将（４年　ニュージーランド）の突進で中央へトライ、逆転に成功。ゴールキックも決まり１７－１３とリードした。その４分後、相手日大も古豪の意地を見せ反撃、すぐにトライを返し１７－１８と再び逆転。１８分、山梨学院は相手が上げたハイパントでボールを落とすミスがあり、そのボールを持ち込まれトライ、１７－２３と差を広げられる。その後も１トライを奪われ１７－２８とされた。終盤、山梨学院は相手５ｍライン、波状攻撃で猛攻を仕掛けるが相手の必死のディフェンスを崩せず、後一歩得点を奪えない中、無情にもノーサイドの笛が鳴り響いた。

平成２７年度関東大学リーグ戦１部・２部　入れ替え戦

試合後の記者会見で、留学生初の主将、８番・ソシセニ・トコキオ選手（４年　ニュージーランド）は「大学選手権を目指してきたけど、全部負けてしまいました。今日は皆、山梨学院として、最後まで身体を張って戦ってくれました。２部で頑張って、また１部に戻ってきます」と後輩に来シーズンを託した。吉田浩二監督は「結果は残念ですけど、最後まで諦めないで山梨学院の闘志を見せてくれました。満足ではありませんが、本当にやり切ってくれました」と選手を労った。その後のインタビューで吉田監督は「チーム力は上がって来ています。選手の頑張りには感謝しています。負けた原因は私にあります。来年に向けてしっかり立て直しを図って行きます」と述べた。１部校の山梨学院大と専修大は共に敗れ、２部の日大と、関東学院大が１部に昇格した。

山学大フィフティーンは悔し涙を飲んだ。リーグ戦全敗で目標の「全国大学選手権」出場を逃がし、１部残留を懸けて臨んだ入れ替え戦にも敗北した。この悔しさは絶対にマイナスにはならない。胸に刻んだ屈辱を糧に、１年後の１部復活を期すべく、明日から戦いの狼煙を揚げる。

文（K.F）　カメラ（平川大雪）　２０１５．１２．１４