新年を飾る一大イベント箱根駅伝。「第９２回東京箱根間往復大学駅伝競走」の往路が２日午前８時、東京大手町読売新聞本社前をスタートした。１０区間２１７.1ｋｍを昨年優勝の青山学院大学を初め、昨年９位の山梨学院大を含めたシード校１０校、予選会を通過した１０校、関東学生連合チームを加えた２１校が箱根を折り返し、大手町を目指す１０区間の激走が始まった。２日の往路は５区間１０７.５ｋｍで争われた。山梨学院大は、３０年３０回目、節目の出場を果たした。昨年は２区の突然のアクシデントで、１区・２区と出遅れ、３区からの持ち直しによって、留学生ランナー抜きのオーダーで初めてシード権を獲得した。今年も総合力をベースに、１区は、粘りの安定した走りに定評のある佐藤孝哉（３年）を起用。ハイペースで進んだレース展開を１０位と期待通りの走りで序盤の流れを作った。２区のドミニク・ニャイロ（１年）は３位まで順位を上げる快走を見せると、３区上田健太（２年）、４区田代一馬（４年）も健闘、３位を維持した。５区山登りを２年連続で務める前田拓哉（４年）に往路のゴールを託した。昨年の経験から堅実な走りで奮闘したが、順位をひとつ落す４位で箱根のゴールテープを切った。明日の復路は往路優勝の青山学院大から７分２９秒後にスタートする。

前回、２区を走る予定だったオムワンバの直前の故障でオーダー変更をやむ得ない事態に１区・２区出遅れ、思わぬ誤算の幕開けとなった。３区以降で持ち直し、創部以来初めて、留学生抜きのオーダーでシード権を獲保した。今回は、その教訓を基に選手自身が持てる能力を今以上に発揮することを目標にスローガンは「己の殻をぶち破れ」と掲げた。今シーズンの目標は三大大会で３位以内に据えた。１０月の出雲駅伝では２位と結果を残したが、１１月の全日本大学駅伝ではシード圏内に僅か５秒届かぬ７位となり、総合力に課題を残した。箱根駅伝は青山学院大、駒澤大、東洋大の３強にどこが優勝争いに加わるかが、今大会の見所だが、２８分台の持ちタイムを見ると、山梨学院は青山学院の１１人に次いで東海大と並ぶ７人と多い。
タイムだけでは計り知れないのが、駅伝の面白さ。山梨学院は従来どおりの走りが一人ひとり出来ればダークホース的な存在として、山梨学院旋風を巻き起こすダークホース的存在として、警戒されている。

■往路１０７．５ｋｍ
◆１区［２１.３ｋｍ　東京大手町 ⇒ 鶴見中継所］

１区は、全体的に平坦なコースで走りやすいが、集団で走ることで多く、どこで抜け出すか駆け引きが注目される。１区で流れを引き寄せるかが、以降の順位に影響を与えるため、各校のエース級の選手が投入される。１区は、粘りのある安定した走りの佐藤孝哉（３年　島根・出雲工）に託された。出雲駅伝で３位と好走、全日本大学駅伝では１２位と佐藤にとっては不本意な成績だった。３年連続の箱根駅伝で昨年と全日本の雪辱を晴らすべくレースに臨んだ。１月２日午前８時、号砲と共に２１校が一斉にスタート。「緊張もせず、リラックスしてスタートを切れました」と佐藤は言う。序盤、区間記録を上回るハイペースの集団のなか、中位のいい位置に付ける。粘りを心情とする佐藤はじっと我慢の走りを見せるが、１６ｋｍ付近で優勝候補の青山学院大が仕掛けると、付いて行けず、トップと１分１３秒差の１０位で襷を２区のドミニク・ニャイロに繋いだ。佐藤孝哉選手は「体も軽かったし、序盤はいい感じでいけました。付けるところまで付いていこうと食らい付きましたが、後半上がらなくなり、スパートで遅れました。タイム的には悪くはないですし、自分を信じ、チームを信じ走り、いい位置で渡せた」と自分の役割を語った。

◆２区［２３.１ｋｍ　鶴見中継所 ⇒ 戸塚中継所］

襷を渡されたドミニク・ジャイロ（１年　ケニア・メサビサビ）は、先の出雲駅伝で初めての駅伝で区間賞を獲得する鮮烈なデビューを飾ると、続く全日本大学駅伝でも区間賞と圧倒的な強さを見せ、故障からの復活が万全でないオムワンバに代わり箱根駅伝デビューとなった。エースが集まる２区、襷を受けて僅か７００メートルで２人を抜き、８位に。さらに２キロ付近で東洋大、早稲田大などの集団をかわし、３位に浮上。６キロでは明冶大を捉え、８人抜きを達成、２位に順位を上げた。この後、東洋大に詰め寄られ最後は振り切られたが、順位を７つ上げ３位で中継所に。流れを山梨学院に引き寄せ、３区上田健太に襷を繋いだ。ドミニク・ニャイロ選手は「区間新を狙ったけど、最初オーバーペースで入ったので、最後の３キロでペースが上がらなかった。満足ではない」と話した。

◆３区［２１.４ｋｍ　戸塚中継所 ⇒ 平塚中継所］

３区の上田健太（２年　山梨学院大附）は今朝のメンバー変更で史上１４組目の親子ランナーとして、箱根駅伝デビューを果たした。やはり今年初出場した出雲駅伝２位、全日本大学駅伝７位で実績を残した上田の走りに期待が懸かった。初めての箱根で「緊張で前半動きが悪かった」と１１キロ付近、駒澤大が上田に追い付き、その後並走が続くが、１７キロ、上田が駒澤大をかわし３位、トップと２分４６秒差で４区に襷を繋いだ。上田健太選手は「去年走れなかった分、今年はと思って走り出したんですけど、前半ペースが遅くて、後半は粘って上げることが出来たのですが、前半の遅さが区間順位に繋がったと思います」と振り返った。隣にいた父親の上田誠仁監督に「来年は区間賞を狙って、最初からしっかり自信を持って走れるように今年１年チームを引っ張って、もう一段階成長した姿が見せられるように頑張る」と活躍を誓った。

◆４区［１８.５ｋｍ　平塚中継所 ⇒ 小田原中継所］

田代一馬選手（４年　千葉・市立船橋）は、前回オムワンバの直前の故障によるメンバー変更で１区に回り、２０位と、屈辱を味わった。スピードがあるトラックでは好成績を残すが、ロードでは結果を出せないでいた。１１月の全日本大学駅伝で４位と好成績を上げ、本領を発揮、箱根に臨んだ。上田から襷を受けた田代は駒澤大と並走、後半１５キロ過ぎまで３位争いを続けた。田代が最後はスパートを仕掛け、駒澤大に１００ｍ以上の差を付けて３位を死守した。田代一馬選手は「駒澤大学とほぼ同時に襷を貰ったんですけど、一緒に前を追いかける状態だったが、自分でも後半勝負とイメージを持っていたのでラスト３キロで仕掛けて駒澤大を突き放せたのは自分でもいい走りだったと思います」と話し、昨年の１区の出遅れを「流れを自分が切ってしまう形でスタートしたのですが、今年は自分が４年生ということで逆にチームに勢いをつける走りを絶対にしようする思いで１年間練習してきて、今回の走りに繋がった」と手応え話した。

◆５区［２３.２ｋｍ　小田原中継所 ⇒ 箱根芦ノ湖］

５区に入ると駒澤大が２５秒差の前を走る前田拓哉（４年　熊本国府）を猛迫。２年連続の山登りに挑む前田だが、４キロ過ぎで駒澤大に追い付かれ、徐々に差が開いていく。必死に前を追う前田だが、「頂上付近が風も強く感じました。しかし、もう少しペースを上げてればという反省点はあります。下りに入ってからも風が止まなく、今年は去年以上に過酷な５区だったと感じた」とレースを振り返る。前田拓哉選手は「自分が経験した４年間の箱根駅伝では一番駅伝らしい駅伝ができた感じがします。３位で来たという経験は陸上競技を１０年間続けて来て初めて、今回最後のレースが一番緊張し、襷を貰う瞬間、鳥肌が立つくらい、感動し、スタートして涙が出るほど、今年はいい箱根駅伝だなあと実感しながら走ることができました。だからこそ個人としてはもう少し行きたかったですけど、復路の選手に笑顔で襷を託しました」と走り終えた爽やかな顔で話した。トップと７分２９秒差の４位で往路のテープを切った。

■往路成績４位　往路タイム　５時間３３分２４秒

■往路順位（１０位シード権以内）

レース後、上田誠仁監督は「去年、一昨年と非常に苦しい、悔しい、情けない、という３拍子揃うような大会を経験してきているので、それを払拭するということでまずまず、攻めの走りが出来た。やはり上位争いの中にいないと、チームに新たなものが生まれてこないので、これを守るのではなく、明日に向けては攻めの走りでトップ３を目指して頑張りたい」と話した。

山梨学院大は、今シーズン三大駅伝で３位以内を目標に掲げた。出雲駅伝では総合２位と達成。全日本大学駅伝では総合７位とシード権を逃した。最後の箱根駅伝では総合力で是が非でも３位以内を確保、有終の美を飾りたい。３日の復路のスタートは箱根芦ノ湖畔を午前８時に青山学院大からスタートする。ゴールは午後１時３０分頃。

文（K.F）　カメラ（平川大雪・藤原稔・今村佳正・中嶋一・Y.Y）
２０１６．１．２