今夏のリオ五輪日本代表選考会を兼ねた「第９２回日本選手権水泳競技大会・競泳競技」が４月４日、東京辰巳国際水泳場で開幕した。全国各地から水の精鋭約６００人が一堂に介し、１０日までの７日間激しい日本代表争いが繰り広げられる。本大会は世界を意識した厳しい派遣標準記録が設定された。個人種目は優勝または２位以内に入り、派遣標準記録を突破しなければ日本代表に選出されない。山梨学院にとって、今年卒業した江原騎士（自衛隊体育学校）が初の日本代表を獲得するかが注目の的となっている。４日の初日は６種目が行われ、山梨学院からは、５種目に７人がエントリーした。初日最初のレース、男子４００ｍ個人メドレーに出場した西山雄介は自己新で７位に入り、夜の決勝戦に駒を進めた。決勝では、独特の雰囲気飲まれ、自分の泳ぎができず８位に終わった。また、今春卒業した江原騎士が男子４００ｍ自由形に出場し、午前中に行われた予選をトップ通過し、夜の決勝戦に臨んだ。決勝では、五輪出場の固い決意を胸に力泳し、ベストタイムを更新し優勝したが、わずかに派遣標準記録に届かず、この種目での日本代表を逃した。他の山梨学院勢の出場選手は、実力を存分生かせず予選敗退した。

◆男子４００ｍ個人メドレーで西山雄介が初の決勝進出

今年の競泳日本選手権は、８月のリオ五輪日本代表選考会を兼ねているため、多数のメディア関係者が詰め掛け、選手の熱い戦いに視線が降り注がれた。本大会は、世界と戦える選手を日本代表に選出するため、個人種目で優勝または２位以内に入り、派遣標準記録を突破しなければ代表にはなれない厳しい基準が設けられている。レースは午前１０時、男子４００ｍ個人メドレー予選から始まった。この種目は、日本を代表する荻野公介（東洋大学）、瀬戸大也（早稲田大学）など並み居る有力選手がいる難関種目。山梨学院勢で最初に登場したのは、この種目最終組の西山雄介（２年　群馬・高崎商業高）。前回大会１年生で出場、２８位に終わった種目。今回のレースでは、前半から飛び出し、一時は３位に後退するもラスト１００ｍでトップに立ち、ベスト記録を大幅に更新する４分２０秒５８の自己新を記録、予選組を１位でゴール。全体では７位と成長を見せ、夜行われる決勝戦に駒を進めた。予選レース後、西山雄介選手は「狙っていたタイムよりは悪かったので微妙ですね。自由形は苦手なのですけどこの冬場の泳ぎ込みで自信はあったので、ベストが出るとは分かっていました。もう少しタイムが出ていたら良かったです」と練習の成果を語り、決勝に目を向けた。午後７時３０分に始まった決勝のレース、西山は最初のバタフライの５０ｍで遅れ始め、８位で折り返す。しかしその後も決勝戦の独特の雰囲気の呑まれたのか、ペースが上がらない。結局最後まで、自分の設定した泳ぎができず、予選で出したベスト記録に遠く及ばないタイムで８位に沈んだ。レース後に「緊張しました。自分のレースができませんでした。初めて決勝で戦うことができ、楽しめました。今後の経験に活かしていきたいです」と話した。

◆今春卒業の江原騎士、男子４００ｍ自由形で山梨学院創部以来初の日本選手権優勝も、リオ五輪日本代表に届かずー。

今春、卒業した自由形の江原騎士（自衛隊体育学校）は、オリンピック日本代表候補として、注目を集めている。昨年の世界選手権には怪我の萩野公介に代わり、男子８００ｍリレーの一員として出場。２月に山梨学院シドニー水泳場で男子４００ｍ自由形の短水路日本新記録を樹立すると、翌週のコナミオープン男子２００ｍでロンドン五輪後、日本歴代２位となる好タイムを記録。今、上昇気流に乗りリオ五輪には、是が非でも個人種目で日本代表の座を射止めるとの強い決意でこの大会に臨んだ。決勝は少し緊張の面持ちで登場。スタートの号砲が鳴ると最初からいつものレースのように果敢にトップで飛び出し、差を広げる展開に持ち込む。後半、若干ペースを落としたものの、最後の５０ｍでトップギアに入れ替え２位に１秒の差をつける圧勝。自己ベストを１秒以上更新し、優勝を飾った。これは山梨学院出身の男子で創部初の日本選手権獲得の快挙。しかし、タイムは無常にも派遣標準記録にわずかに届かず、この種目での日本代表は獲得できなかった。江原騎士選手は「終わって、タイムを見た時、派遣に届かなかったと悔しい気持ちがこみ上げてきました。初優勝できたのはうれしかったですけど、ここで悔やんでも明日には２００ｍがあるので切り替え、自己ベストでつなげて頑張ります」と気丈にも明日のレースを見据えていた。

◆１日目個人種目結果　４/４　東京辰巳国際水泳場

明日２日目、山梨学院勢の出場種目は、男子２００ｍ自由形に石橋翔（３年）と江原騎士（自衛隊体育学校）、女子１００ｍ平泳ぎに奥田百香（２年）と鈴木聡美（カレッジスポーツセンター研究員・ミキハウス）の４人が出場する。

文（K.F）　カメラ（平川大雪）　２０１６．４．４