第４８回全日本大学駅伝対抗選手権大会の関東学連推薦校選考会が６月１８日、さいたま市浦和駒場スタジアムで行われた。山梨学院大は昨年の本大会７位で出場権を獲得できる６位に届かず悔しいシード落ちをした。予選会は、１校２名の選手が１０００ｍを走るレースを４組行い、８名の合計タイムが上位９校に本大会への出場権が与えられる。山梨学院大は１組目に抜擢された永戸聖(２年)が５位と健闘、熊代拓也(４年)が途中接触で転倒し、順位を落とし、１組目は総合６位と出遅れた。２組目に出場した上村純也主将(４年)は２位、伊藤淑記(４年)も６位と好走し２位に順位を押し上げた。３組目は、上田健太(３年)と市谷龍太郎(３年)の都大路優勝コンビが出場し、上田はラストスパートで２位を死守、市谷は１１位だったが、この組で１位に躍り出た。最終組４組の留学生ドミニク・ニャイロ(２年)は最後の１００ｍで日大の留学生にかわされ２位。日本人エース佐藤孝哉(４年)も途中一人旅になったが、粘って８位と健闘し、８人の合計タイムは４時間０３分２５秒となり、２位の日大に１分５５秒の大差をつけて、総合成績１位となった。１１月６日（日）に行われる愛知・熱田神宮から三重・伊勢神宮までの伊勢路を結ぶ全日本大学駅伝選手権にシード権獲得はもちろん、優勝を目標に挑む。

全日本大学駅伝関東予選会の参加大学は２０大学、１組４０名がトラックを２５周するレースを４組行い、１６０名の合計タイムで大学順位を競い、上位９校に本大会の出場権が与えられる。各大学のゼッケン番号は通し番号で、昨年のシード校に近い大学から若い番号が与えられ、山梨学院大選手のゼッケン番号は１番と２１番となった。

◆日中の暑さが残る競技場で各校の名誉を掛けたレースが展開

暑い日差しを避け、午後５時に１組目のレースが設定されたが、この日のさいたま市の最高気温は３３度、１組目のレースが始まった時は、まだ気温３０度、湿度６８％の過酷な条件の中だった。山学大の第１組は流れをつくる大事な役割に１番・熊代拓也(４年)と２１番・永戸聖（２年）が抜擢された。能代と永戸はともに８０００ｍ付近まで大きな集団の中位に位置していたが、熊代が接触で転倒し集団から遅れた。永戸はラスト１周で必死に追い上げ５位に順位を上げる好走を見せた。１組目の順位は６位。２組目は、上村純也主将と伊藤淑記のともに４年の２人。序盤から日体大の選手が飛び出し、２位グループは後を追わず大きな集団を形成。１位との差は周回ごとに大きくなり、上村が２位グループを引っ張る形になり伊藤も粘り強く集団に残ったものの、先を行く日体大との差は縮まらず上村は２位グループの中で頑張り２位でフィニッシュした。伊藤も最後まで前に喰らいつき６位と健闘した。上村純也主将は「１位になった日体大の選手が絶対落ちてくると思ってたことが自分の甘えで、集団が牽制してスローペースにリズムが合ってしまい、前に出て集団を引っ張ってもペースを上げられず思うように走ることが出来なかった。自分であったり、１組目がもっと勢いづけて勇気を与える走りができていれば気持ちよく走れると思うんですけど、こういう展開になり負荷を掛けてしまいましたが、強い選手が走るので結果を残してくれると思います」と後の選手に託した。この組２位と６位で堅実に上位に入り、総合順位が２位に上った。

◆１組目の出遅れを２組目が押し上げ、３組目でトップに躍り出る

３組目は上田健太(３年)と市谷龍太郎（３年）の都大路優勝コンビが出場。上田は中盤まで中位に位置し、力を蓄えるレースで様子を窺う。残り８周で先頭に立つ積極的なレースを仕掛けたが、残り１周で創価大がスパートをすると、上田と国士館大が後を追うも届かず２位争いでデットヒートを展開、上田が必死の形相で２位を死守した。市谷は序盤から最後尾につけラスト勝負と目論んだが、上位争いに加われずに１１位でゴールした。しかし３組目でようやく山梨学院は総合トップに躍り出た。上田健太選手は「今日はあくまでチームのトップ通過ということ目標にやってきて、個人的には最後２位という結果は悔しいですけど、公式レースで初めて自分で組み立て前に出て引っ張れたということが自信になりました」と話した。４組目は期待のドミニク・ニャイロ(２年)と安定した走りが身上の佐藤孝哉（４年）。序盤からニャイロを含め５人の留学生が引っ張り、２０人ほどの集団を形成、そのうち３０００ｍ付近で佐藤らが遅れ出し１位集団は１０人に。残り３周からニャイロと２人の留学生が抜け出し三つ巴の戦いが展開。残り１周で日大のパトリック・ワンブィとニャイロの一騎打ちになりラスト１００ｍで日大にかわされ、１秒差の２位でゴールした。佐藤は必死に前を行く選手を拾い、８位まで順位を上げた。ゴール後、死力を尽くした佐藤はトラックに倒れこみしばらくは起き上がれないほどだった。佐藤孝哉選手は「２８分台を狙ってたので最初は良かったですけど、途中遅れてしまい焦ってしまった。もう少し上で走りたかったです」とレースを振り返った。最終結果は、総合成績１位となり、１１月６日（日）に行われる全日本大学駅伝選手権の出場権を獲得した。

レース後、さいたま市浦和駒場スタジアムの観客席の一隅に出場選手とサポートと応援を含めた全員を集め、上田誠仁監督は「今日は予選会トップとはいえ、予選会の走りでトップ通過をした。それが今回得た日本大学駅伝のレース展開と同じ位置でいけるのかとなると、全く別物ですから、それに関してはチーム全体で来るべき秋、冬の駅伝シーズンに対応できる走力、精神力をつけていかねばならない。夏合宿に向けての体づくり、夏合宿をこなすのではなくて夏合宿の成果を昨年以上高い水準に引き上げて、しかもやった練習が秋のシーズンに結果として繋がる、その意識を持ってやってもらいたい」と選手にさらなる高みを促した。

予選会を勝ち抜いたのは、山学大・日大・日体大・拓殖大・帝京大・國學院大、中央学院大、大東大、国士館大までの９校。順大、城西大、専修大、法政大、中央大ら１１校は出場を逃した。

文（K.F） カメラ(平川大雪) ２０１６．６．１８