“センバツ”につながる平成２９年度秋季関東高校野球山梨県大会が９月２日に開幕、山梨学院高新チームは３日に初の公式戦に臨み、巨摩高を８対１(７回コールド)で下し３回戦に駒を進めた。上級生が２年連続夏の甲子園に出場する強豪チームだった分、１・２年生のほとんどは、これまで試合に出場する機会に恵まれてこなかった。３年生チームが甲子園に出発した８月１日に、いち早く小山台高と練習試合を行ったのを皮切りに、桐蔭高など関東近県の強豪校を砂田グラウンドに招き、あるいは相手校を訪ね、この日までに２１練習試合を重ね、秋の陣に備えてきた。今のチームの力は未知数、この秋に力と技を磨き、冬に丸太トレーニングで心と体を鍛え、球春に備える。

秋季関東高校野球県大会≪山梨学院高ｖｓ巨摩高≫（9/3）甲府・山日球場

（７回コールド）

バッテリー　垣越―中込（山学）、宮下―奥谷（巨摩）　

２塁打 垣越２　安打 山学９・巨摩６、失策 山学１・巨摩２、

 新チームの投手陣は２枚看板。背番号１のエース垣越建伸投手（かきごし・けんしん、２年、岐阜・中山中）は１８３ｃｍ、９２㎏の巨漢左腕、甲子園の最終回に１イニング投げた、重いストレートとチェンジアップが持ち味。この日は打線が湿っていた中で２塁打２本を放ち３打点、味方のミスで招いたピンチも３併殺などで切り抜け先発完投、一人気を吐きチームを勝利に導いた。もう一人の左腕星野健太投手（２年　玉幡中）は、この日は代打のみで投手としての出番はなかったが、切れ味鋭い球をテンポよく投げ込み打たせて取るタイプ。垣越は重いボール、星野はボールの切れで勝負する。２年生のダブルエースが新チームのディフェンスを牽引する。一方、攻撃陣は、唯一人の甲子園レギュラー中尾勇介(２年　大阪・南千里中)が３番に入り、４番には１年生ながら甲子園ベンチ入りした相澤利俊（１年　玉幡中）が入った。１番は久保秀太(２年　横浜・川和中)、２番は藤本新大(２年　大阪・山田中)、１番から４番まではほぼ固まったが、５番以降はその日の選手の調子を見て起用を決める方針。チーム内のレギュラー争いはこの日の初陣を境に激しくなる。

今年の夏の甲子園はホームランが多かった。広陵高中村奨成選手の１大会個人最多６本塁打、１試合で２本の満塁本塁打、大会新記録となる６８本塁打などホームラン攻勢に沸いた。高校野球が送りバンドとスクイズで１点を取る野球から、体幹トレーニングと食生活の改善で体を強くし、鋭い打球を放つ野球に変ったことを象徴する夏になったのかも知れない。この野球は吉田洸二監督がいち早く取り組んできた野球でもある。２年前までは山梨の絶対王者であった東海大甲府高を昨夏の決勝では１２対５、今年の春は５回コールド、夏の決勝は１４対３と打力で圧倒し２年連続７回目の甲子園出場を果たした。しかし、甲子園では序盤で６点を先行されたこともあり、焦りから自慢の打撃力を発揮できないまま前橋育英高の強力打線に屈し初戦で終わった。新チームの選手達は、先輩達の圧倒的な強さを小瀬のスタンドで目に焼き付け、あと一打が打てなかっ た弱さを、あのアルプススタンドでその目に焼き付けて帰甲した。今の自分たちは、まだ先輩達のような強さは持っていない、個人の力もチームの力もまだ不足なことは知っている。ただ、先輩達も最初から強かったのではないことは見てきた。苦手を克服するために懸命に努力する姿も見てきた。自分達も先輩達のように努力を積み重ねる努力をすれば強くなれることは見てきて知っている。清水雄登キャプテンは「打撃力も守備力も一歩一伸ばして階段を上って行きたい」と話し、吉田健人コーチは「練習の中で創意工夫をし、一人一人の力を伸ばして行きたい」と話す。吉田洸二監督は「山梨学院に来て色々なことを経験し、生徒の人間性を高める指導をすると、どこまでも強くなる。心を育てたら、勝手に全国を狙えるチームが出来ていくということを、最近、判ってきました」と近況を語る。新チームは２年生１８人、１年生２４人、両学年とも山梨県出身者が半数を占める。吉田監督が就任時に描いた県内勢半分、県外勢半分の理想の形が５年目を迎えて整った。あとは選手達が互いに刺激し合い、砂田グラウンドの砂にまみれて、互いに切磋琢磨して行けばいい。その砂とその汗がそのあとの人生を支える心の糧となって行く。新チームの戦いは始まったばかり、秋の大会でメンバー入りした選手が、来春以降そのままベンチ入りする保障などどこにもない。選手 達は、この秋に自分の力を高め、冬には丸太を両腕で抱えて中腰で歩む厳しいトレーニングで体を鍛えるつもりだ。そして、来春には身も心も一段と逞しく成長させ、来夏には甲子園球場に立つ。

山学高の２戦目は９月１６日（土）、山日球場第３試合（１４時試合開始予定）で、上野原高と対戦する。
文（Ｍ．Ⅰ）カメラ（小池裕太）　２０１７．９．３