今はもう秋、ラグビーシーズンが到来した。関東大学ラグビーリーグ戦グループ２部の山梨学院大ラグビー部は９月１７日、山梨学院和戸ラグビー場で今シーズン最初の対戦相手白鴎大と戦った。台風の影響が心配されたが、結果的には試合は雨も風もほとんどない曇り空の下で始まった。初戦の緊張感からか、山学大は硬かった、先行したものの、ディフェンスが甘く一時は５点差にまで迫られた。苦しみながらも後半の終盤に突き放し４８対２９で白鴎大に勝利した。リーグ戦は９月から１１月の３か月間、各チームが毎日曜か隔週に１試合の割合で７試合戦い順位を決め、１２月９日に１部・２部入れ替え戦を行う日程。昨年は２部優勝したものの１部昇格を逃した山学大フィフティーンは、２年ぶりの１ 部復帰を胸にスクラムを押し、秋のフィールドを激走する。

山学大ラグビー部は、４年前に俊足ウイング後藤輝也主将（現ＮＥＣ・リオ五輪代表・サンウルブス選手）や屈指の司令塔ティモシー・ラファエレ（現コカコーラ・日本代表・サンウルブス選手）らを擁し１０年ぶりに入れ替え戦に勝利し１１年ぶり３度目の１部に復帰。３年前も１９０ｃｍの長身フランカー大石力也主将（現ＮＥＣ）をリーダーに２勝を挙げ２年連続１部で戦ったが、一昨年は残留を果たせず、昨年は２部優勝したものの入れ替え戦で日大に敗れ昇格はならなかった。山学大ラグビー部に入部してくる選手は、高校時代に花園で活躍した者はいない、いわば無名選手集団。その練習はきつい、毎朝６時に練習を始め１０キロのハード走行をして大学の講義に出席、夕方からはダッシュを繰り返 し、スクラムを繰り返し、全体練習を繰り返す。週に一度は朝６時からのフィットネス、個々の体を個々の努力で強化する４年間を過ごす。多くの学生にとっては第２の故郷となる山梨のキャンパスで鍛え、心と体を逞しく成長させて社会に巣立って行く。１９７５年に創部され、今ではトップリーグに進み、五輪代表、日本代表となる選手も輩出するチームに成長した。卒業生の多くは「自分のバックボーンは大学時代のあの練習、苦しい時を乗り越える心の支えになっている」と語る。今年のチームは、真夏の８月には北海道・網走市で合宿を組み、シーズン直前の１１日から３日間は河口湖・くぬぎ平スポーツ公園で短期合宿を行い、逞しい体と逞しいチームを作り上げ、戦う軍団となって秋の戦いに入った。

山学大出場選手の内、昨シーズン経験者は３人だけ、メンバーは大幅に入れ替わった。そして、チームの動きは硬かった。開始早々に最上級生になった巨漢のパウロ・パウロバべり(４年　ニュージーランド)が白鴎大ディフェンス陣をなぎ倒し先制トライを奪うなど上々の立ち上がりだったが、初戦の山学大はディフェンスが甘かった。しばしば突破を許し、後半開始早々には３連続トライを奪われ、一時は５点差に迫られた。神宮寺徹コーチが「こんなレベルじゃない、最初からおかしかった、実力の半分も出ていない」と嘆く初戦となったが、後半の終盤に３連続トライを奪い返して突き放し、最後は差をつけて勝利した。

試合後、温厚な吉田浩二監督が珍しく「今日の試合はすべて負けです。中身は０点以下、相手の動きに翻弄され、冷静な対応ができていなかった。自分たちがやってきたことを出せていなかった」と怒りの表情を見せ、課題が多く残ったゲームという言葉を発した。武井優弥主将（４年　日川)は「今年は、人とボールが連動してテンポよく動くラグビーを目指していますが、そこのところでミスがでて、そこを突かれた場面が何度かありました。自分たちの力の３０％も出ていなかった。毎回毎回１００％の力を出せるようにしたい」と、勝った試合なのに、負けた試合のような反省の言葉が出た。

山学大ラグビー部今後の日程は、９月２４日に朝鮮大、１０月８日に国士館大、１０月１５日に国学院大（和戸ラグビー場）、１０月２９日に東洋大、１１月５日に専修大、１１月１９日に立正大と対戦する。Ｏｎｅ　Ｆｏｒ　Ａｌｌ，Ａｌｌ　Ｆｏｒ　Ｏｎｅのスピリッツで、一人はみんなのために、みんなは一人のために、一つの目的のために全力で戦う。その目的とは勝利をつかみ取ること。山学大フィフティーンは、２年ぶりの１部復帰をつかむために、トライを積み重ね、７つの勝利と入れ替え戦勝利をつかみ取る。

文（Ｍ．Ｉ）カメラ（平川大雪）２０１７．９．１７