平成２９年度「関東大学テニスリーグ戦女子１部」が９月４日に開幕し、熱戦が繰り広げられてきた大会は、９月２０日最終戦が各大学テニスコートで行われた。山梨学院大テニス部〔女子〕が所属する１部リーグは６チームからなり、現在、早稲田大、筑波大、慶應大の１部伝統校３校と山梨学院大、亜細亜大、明治大の３校との実力差が顕著になり、下位３校での１部残留争いが熾烈となっている。今大会、山梨学院大は、これまで０勝４敗と苦しみ１部残留への正念場を迎えている。一方の亜細亜大は１勝３敗、明治大も１勝３敗で最終戦の三つ巴の戦いで結果４位になれば自動的に１部残留。５位、６位になると２部リーグとの入れ替え戦に回ることになる。山梨学院は僅かに１部残留に望みが残る亜細亜大との最終戦は、慶應義塾大学日吉キャンパスで午前中にダブルス２試合、午後からシングルス５試合が行われた。互いに１部残留に向け必死の攻防戦。初めにダブルス２試合が同時に進行し、１勝１敗。まだ望みが残る。午後からシングルス５試合が行われ、３試合がほぼ同時に開始され、順次残りの２試合が執り行われた。ここで１試合でも負けた時点で入れ替え戦に回ることになり、結果は２勝３敗、亜細亜大学との通算成績３勝４敗。無念にも最終戦も敗れ０勝５敗で６位となった。１０月８日(日)、１部入れ替え戦が行われ、先輩たちが築き、８年間守ってきた１部リーグ残留を全力で死守する。

関東大学女子テニスリーグ戦は、１部リーグから５部リーグで構成されており、現在、山梨学院大テニス部〔女子〕が所属する１部リーグ(早稲田大、筑波大、慶応義塾大、山梨学院大、亜細亜大、明治大)の今大会は、９月４日から９月１７日まで、ほぼ２日おきにダブルス２試合、シングルス５試合を５大学総当りで戦う過酷な短期決戦。１部リーグの開幕戦の舞台はテニスの聖地、東京・有明テニスの森公園。今年は天候に悩まされた。開幕戦の朝は雨。試合が始まったのは昼過ぎ。当日に試合が消化できず波乱のスタートとなった。その後は日程を順調にこなしたが、最終戦の１７日は、台風の影響を受け２０日に延期。一部会場変更をするなど関係者を悩ませた。

最終日を迎えた山梨学院大は、これまでの戦績は０勝４敗と苦戦が続く。この日の時点で山梨学院の僅かに残る１部残留の条件は、最終日の対戦相手、残留戦対象校で１勝３敗の亜細亜大を６勝１敗で破り、もう一校の対象校、同じく１勝３敗の明治大が慶應大に０勝７敗で敗れた場合にのみ限られる非常に壁の高い戦いだ。しかし、山梨学院テニス部は少ない望みにも決して諦めない強い心で厳しい練習に取り組んできた。アスリートであるならば「勝利は掴むもの。一縷の希望も捨てない」と試合に臨んだ。

◆最終戦ダブルス戦２試合（午前　曇り）　慶應義塾大学日吉キャンパス

試合前、三好勲コーチは「僅かに残る枠に全力でぶつかる」と選手を送り出し、選手はゲーム前に円陣を組みチーム全員で「絶対に勝つぞ！オー！ファイト、ファイト、ファイト！」と気持ちを高めた。ダブルス２試合が午前１０時に同時に始まった。山梨学院は、福井景子主将(４年　群馬・共愛学園高)・大嶺真緒(３年　沖縄尚学高)ペアと西里夏子(２年　沖縄尚学高)・松本安莉(２年　静岡高)ペア。福井・大嶺ペアの対戦相手は亜細亜大の両エースペア。第１セット前半、互いにゲームを奪い合う展開も、後半相手にペースを握られ４－６と落とした。第２セットも２ゲーム先取するも５ゲーム連取され３－６で敗れ１敗、後がなくなる。一方の西里・松本の２年生ペアは、第１セットゲームを取り合い４－５とリードされゲームカウントを不利にした第１０ゲーム。相手のショットに西里のリターンが見事に決まり、同点に追いつくと、その後二人の息の合ったプレーで２ゲーム連取しセットを奪った。第２セット、山梨学院が主導権を握り、４－１とリードする展開に、亜細亜大も徐々に追い上げ、互いのストロークラリーで見せ場をつくる。４－３と詰め寄られた場面で相手のサーブミスに助けられこのセットも奪い、ダブルスを１勝１敗とし、望みを繋いだ。

◆最終戦シングルス５試合(午後　曇り)

ダブルスの終了後、１５分の休憩を挟み、シングルスの３試合が午後１時から始まった。第１コートに８月の全日本大学テニス選手権(インカレ)でベスト１６になった山梨学院のシングルスのエース横川仁美(３年　神奈川・弥栄高)、第３コートに清水梨世(４年　広島・美鈴が丘高)が登場。１５分遅れで第２コートに石野碧(２年　東京学館高)が登場した。横川は第１セット相手長身の選手から繰り出されるサーブやストロークにタイミングが合わず２－６とセットを落とす。第２セットは序盤相手のミスにも助けられペースを上げ、リード。徐々に追いつかれ５－５のタイブレークに、その後、気迫のこもった両者のプレーに軍配が上がったのは横川。これでセットカウント１－１。第３セットは互いに負けられない意地と意地がぶつかり合う好ゲームに終止符を打ったのも横川。２勝目を挙げた。

横川の試合から遅れること１５分、２番コートの石野が亜細亜大のエース中沢夏帆と対戦。中沢はダブルスに出場してから間もない間隔で出場。試合前、三好コーチが「単複にエースが出て手強いが、動かし疲れさせろ」とアドバイスを送った。第１セット、相手の正確なストロークと鋭いショットに打ち負け１－６とセットを落とした。第２セット序盤、石野のショットが深く入るようになり、相手を左右に揺さぶり２ゲームを先取。石野の揺さぶりに疲れを隠せない中沢は、さすがエースとあり、試合巧者ぶりを見せ、追いつき逆転する。石野は勝利への執念から９ゲームで逆転。その後、熱戦が繰り広げられたが最後は相手の執念が勝り、６－７で敗れ２敗目となり、ここで勝ちセット数の多少で山梨学院は入れ替え戦に回ることが決定した。

第３コートで戦っていた清水梨世は激しいラリーから勝機を見出すスタイルで相手選手と対戦。第１セットは４－６と落とすも、第２セットは中盤までゲームを取り合う一進一退の好ゲームを繰り広げる。互いに譲らない展開に後半、清水が気持ちで押し切り６－４でセットを奪った。第３セット、流れに乗る清水は、５ゲームまで４－１とリード。勝利を確信するも右太ももを痛め、その後は苦痛に顔をゆがめながらもチームの勝利に、プレーを続行したがそのまま１ゲームも取れず悔しい敗退を喫した。

その後に登場した西里夏子と松木安莉のダブルス組の西里は、第１セットをあっさり０－６で落とすと、第２セットも３ゲーム連取され相手に主導権を握られる。嫌な流れに４ゲームに１ゲームを返すとようやくエンジンが掛かり、第１０ゲームで５－５の同点に追いつき、その勢いでそのまま押し切り７－５で逆転した。一方、シングルス最後に登場、隣のコートで戦う松本安莉の対戦相手は、亜細亜大のもう一人のエース、高橋玲奈。ダブルスに出場して福井・大嶺ペアに勝利している。第１セット、松本はベースライン深く打ち込み崩し、前に詰めて点を取りに行くが、相手も試合巧者で随所で鋭いプレーを見せ、粘る松本は、はねつけられ２－６でセットを奪われた。第２セットに入り激しいラリーの応酬を繰り広げ、松本は食い下がるも、中盤まで２－４とリードされる。キャンパスの谷につくられたテニスコートに証明が灯され、松本は、最後まで対等に渡り合い、部員全員の思いを胸にコートを駆け巡ったが及ばず、４－６で敗れた。ここまで２勝４敗、すでにこの日の時点での１部残留はなくなったが隣のコートでは西里がまだ戦っていた。第３セット、慶應大学日吉キャンパスに闇が蔽い蝮谷テニスコートの照明がさらに明るくコートを照らしている。５ゲームを連取、相手も譲らず母校の名誉と誇りを胸に必死に戦う。体力を消耗して気力で戦う姿にカレッジスポーツの真髄を見せ付けられた。西里は２ゲームを奪われたが最後押し切り勝利した。午後６時１５分。１部残留への飽くなき執念を胸に約８時間半を戦い終えた両校に観客席から拍手が送られた。この結果、亜細亜大学が４位となり１部残留が決まり、この日慶應大学に１－６で敗れた明治大と山梨学院大が１０月８日行われる１部入れ替え戦に回った。山梨学院は２部１位の日本大学と山梨学院大横根テニス場(予定)で対戦する。

◆平成２９年度関東大学テニスリーグ戦女子１部　最終戦
《山梨学院大学ＶＳ亜細亜大学》９/２０　慶應義塾大学日吉キャンパス

※Ｄ(ダブルス)　Ｓ(シングルス)

試合後、三好勲コーチは「周りの１部の伝統校は強くなっていますが、勝負できるところはあって、そこをことごとく接戦をものにできなく、勝ちという形に表れなかったことで最後に選手たちが競ってもう一押しという自信が生まれなかった」と大会を振り返った。「戦力の差がありますが１部にいないとこのような気持ちが味わえないし、実際に１部のすごいボールを打ってないと練習の質が下がってしまうので入れ替え戦は絶対にものしないといけない。今まで１部で戦ってきたのは自分たちなので、ホームの地の利(会場は山梨学院横根テニス場)を活かして、これから約３週間あるのでしっかり指導していきたい」と１部残留に意欲を示した。福井景子主将は「去年入れ替え戦を経験して、悔しい気持ちを忘れずに１年間やってこようと皆で誓ってきたのですけど、リーグ戦に入ってみると厳しい試合が続いてしまいました。でもチームが成長してきているとは自分もチームも感じているので、ここで落ちるわけには行かないので、入れ替え戦は弱気にならず１部校の強い気持ちを持って勝ちに行きます」と気を引き締めた。入れ替え戦は、１０月８日(日)山梨学院横根テニス場(予定)で行われる。

山梨学院大テニス部〔女子〕は、２００６年創部強化育成クラブに指定され、２００９年に２部準優勝１部昇格、以来８年１部を守り続けている。先輩たちが築いた歴史を強い気持ちで死守する。

文(K.F) カメラ(平川大雪) ２０１７.９.２１