「第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会」が１０月１４日(土)、立川市・陸上自衛隊立川駐屯地から立川市街地を経て国営昭和記念公園までの２０ｋｍコースで行われた。参加校４９校が箱根駅伝出場権獲得を懸けて熱い戦いが繰り広げられた。山梨学院は、今年の大会で主力選手にアクシデントが襲い、チームは万全の形でレースに臨めず、１７位とシード権を落とし３年ぶりの予選会に臨んだ。予選会は、各校１０人以上１２人以下の選手が出場し上位１０人のタイムで出場が決まる。午前９時３５分、冷たい霧雨が降るなか滑走路に約６００人の選手が並びスタートした。山梨学院は、前大会の屈辱を果たし、シード権獲得のために絶対に負けられぬ一戦に１２人の出場選手が全力を投じた。序盤から留学生が日本人選手の大集団を引き離し、日本人が追う展開となった。山梨学院のエース、ドミニク･ニャイロ(３年)は予想通り快調に飛ばし、１７ｋｍ付近まで桜美林大学の留学生とトップを争うものの、その後引き離され２位でゴール。第２集団の上田健太(４年)と永戸聖(３年)は、日本人トップを目指し、後半まで集団をキープするも上田２３位、永戸２６位、続いて久保和馬(３年)も３２位と上位に食い込み、山梨学院１０人の通過タイムは全体の４位となり来年正月の箱根駅伝の出場権を獲得した。これで初出場以来３２回連続出場となり、最低でもシード権獲得を確保する。

今年正月の箱根駅伝で山梨学院は優勝候補の一つとして見られていたが、主力３人が大会直前にインフルエンザに罹り、チームはベストメンバーを組めず、結果１７位に沈み３大会ぶりにシード権を逸した。１９８７年の初出場から３１年守り続けてきた箱根駅伝連続出場。３２回目の出場権を死守すべく予選会に臨んだ。予選会は陸上自衛隊立川駐屯地、立川市街、国営昭和記念公演までの２０ｋｍのコースを各校１０人から１２人までの選手が出場し、上位１０人の合計タイムで争われ１０位までが本戦出場権を得る。選手たちは、今夏の長野・車山合宿では、２０ｋｍを走りきれる持久力を身に付けるトレーニングで全体の底上げを図ることに重点を置き、苦しい試練に耐えてきた。山梨学院は箱根駅伝に１年、２年次に連続出場している市谷龍太郎(４年)と前大会９区を走っている古賀裕樹(４年)がエントリーから外れ、二人を他のメンバーがいかに補うかかが本戦出場の鍵となる。

予選会は、霧雨がそぼ降る肌寒い気温の中、各大学の応援団、大学関係者、ＯＢ、一般の人たちが集まりスタートを待った。午前９時３５分、陸上自衛隊立川駐屯地に号砲が響き４９校、約６００人の選手が一斉にスタートした。　山梨学院勢は、上田健太主将(４年　山梨学院高)、ドミニク・ニャイロ(３年　ケニア・メサビサビ高)、永戸聖(３年　岩手・盛岡工高)を中心に１２人が予選会１位通過を目指した。陸上自衛隊立川駐屯地の長い直線の滑走路２ｋｍ過ぎには早くも７人の留学生とそれを追う日本人選手の大集団との差が広がり始めた。第２集団は各校のエースが集まり、山梨学院勢では日本人トップを狙う上田健太主将と永戸聖が集団前方で併走する。予選会で箱根駅伝出場権を得る目安は、各校の１０人の選手がいかに早くゴールするかに懸かっている。山梨学院は１０ｋｍ、１５ｋｍのチェックポイントで１０人通過順位は８位。山梨学院のエース、ニャイロは序盤から留学生集団でトップを争い、終盤の１７ｋｍ付近のアップダウンで山梨学院の卒業生マヤカ氏が監督の桜美林大の留学生に離され、必死に追うも僅かに届かず２位でゴール、出場権獲得のタイム短縮に貢献した。他に留学生選手４人がゴール。続いて日本人選手も母校の期待を背負って次々にゴールし、上田は２３位(日本人選手１７位)、永戸聖２６位(同２０位)、久保和馬(３年　九州学院)も３２位(同２６位)と上位でゴールした。ゴール時の１０人の通過順位は１０位となったが、その後のタイム計算で正式順位は４位となり、来年正月の箱根駅伝本戦の出場権を獲得、初出場から３２回連続出場となり、また箱根駅伝に歴史を刻んだ。

◆山梨学院大総合記録　１０：０６：２１　通過順位４位

　
■本戦通過順位(１０位以内）
１位：帝京大＝１０:０４:５８、２位：大東文化大＝１０:０５:４５、３位：中央大＝１０:０６:０３、４位：山梨学院大＝１０:０６:２１、５位：拓殖大＝１０:０６:２７、６位：國學院大＝１０:０７:３５、７位：国士舘大＝１０:０７:４７、８位：城西大＝１０:０８:５０、９位：上武大＝１０:０９:４２、１０位：東京国際大＝１０:１０:３４

大会後、出場選手は山梨学院応援団、ＯＢ、大学関係者、保護者などの前で結果報告会を行った。初めに出場した１２人が一人ひとり思いを述べ、応援団を代表して込山芳行学生センター長が選手に対して慰労の言葉と箱根での活躍にエールを送った。続いて上田誠仁監督が「皆様方の声援に応えられたかな。皆さんの“頑張れ”という思いが走りに繋がったかなと考えています。山梨学院のチームは皆様方の声援、思い、そういうものに支えられて今日まで来ています」と応援団に感謝の気持ちを伝え、「来年新春の箱根駅伝。トップテンに入らなければまた、この予選会に戻ってこなければなりません。優勝を狙うチーム。そこを目標に頂点を目指すチームを目標に頑張っていきます。これからの日々精進を重ねます」と力強く意気込みを述べた。報告会後、上田健太主将は「チームとしても個人としても日本人トップ通過を狙っていたので後半の伸びが欠け悔しいです。自分もチームを引っ張ることを考えながら自分がトップを走れる練習を出来たかというと少し足りなかったと思えたのでこれからはチームのことを考えながらも自分がトップで戦える練習を考えていかねば」と主将の思いを語った。永戸聖選手は「日本人トップを狙っていたんですが途中から思いのほか足が動かなくなってしまい詰めの甘さかなと思います。健太さんに抜かれたときはつかなければいけないと思いながら終わってしまったので悔しいです。全日本、本戦に向けてどう練習していくかがこれから大事になっていくので、本戦ではチームに貢献できるように頑張ります」と闘志を燃やす。ドミニク・ニャイロ選手は「寒くて身体が動かなかった。一番になれなくて悔しいです」と納得がいかない。実力を発揮できなかった河村知樹選手は「４年生３人の中で引っ張っていかねばならない立場だったんですけど、下級生に助けられてしまって逆に足を引っ張ってしまいました。全日本と箱根はチームでの戦いになるので今回の走りだったらシード権を落としてしまうのでもう一度気を引締めなければ」と雪辱を誓った。

３週間後、１１月５日に行われる全日本大学駅伝対抗選手権大会、８区１０６.８ｋｍ。２ヵ月半後の箱根駅伝本戦１０区２１７.１ｋｍの長距離に一人ひとりが夏合宿の課題に取り組んだ２０ｋｍを走りきるスタミナと精神力をより確実に身につけ、上位入賞に照準を合わせ真っ向勝負に挑む。

文(K.F) カメラ(平川大雪　Y.Y) ２０１７.１０.１４