「第４９回秩父宮賜杯全日本大学駅伝対校選手権大会」が１１月５日、愛知県・熱田神宮前をスタート、三重県・伊勢神宮前をゴールに８区間、全長１０６.８ｋｍで競われた。シード校６校と全国８地区の選考会を勝ち抜いた１９校、全日本大学選抜、東海学連選抜を加えた２７チームが出場、葉が僅かに色づき始めた秋の伊勢路で大学駅伝日本一を競った。山梨学院大は前回大会で３位になりシード権を獲得、６年連続３０回目の出場となる今大会で初優勝に挑んだ。１区は上田健太主将(４年)が前回大会同様流れを作る大役を担い起用された。ペースが速い展開に集団にいた上田は中間点前から遅れ出し、１１位と出遅れた。花の２区の永戸聖(３年)も本来の力を出し切れず、順位を一つ上げるに留まった。続く区間も負の連鎖か、思い通りのレース展開ができずに１３位で最終８区、エースのドミニク・ニャイロ(３年)に繋いだ。ニャイロは、区間賞の快走もシード権獲得には至らず、９位でゴールを切った。山梨学院は、来年は昨年以来の予選会からの出場になる。大会は神奈川大が２０年ぶりの日本一を飾った。

今年で４９回目となる「全日本大学駅伝対校選手権」は、先日行われた「出雲」、正月の「箱根駅伝」と並び大学三大駅伝と呼ばれている。全日本大学駅伝は全８区間１０６.８ｋｍと距離も長く、スタミナと総合力が勝負の箱根駅伝を占う試金石とも言われる。山梨学院大は前回大会で総合３位となり今大会は、シード校として出場。１０月に行われた箱根駅伝予選会は夏合宿の成果を見極めるために初出場の選手も起用し４位で通過、まずまずの手応えを掴んだ。今大会は、上田健太主将を初め５人の「伊勢路」経験者と３人の初出場者の布陣でシード権獲得と上位入賞を狙い、箱根での戦いに思いを馳せる。

午前８時０分。名古屋市熱田神宮前のスタート地点の気象は、晴れ、気温１１.１度、湿度５４％。北西の風２ｍ。午前８時０５分、号砲とともにシード校６校と全国８地区の選考会を勝ち抜いた１９校、全日本大学選抜、東海学連選抜を加えた２７チームが一斉にスタート。８区間で大学日本一を競う熱い戦いが始まった。スタート地点には各大学の応援団が陣取り母校の勝利を信じ、選手を送り出した。山梨学院も『応援部』を中心に多くの関係者が集まり熱い声援を送った。

１区、２区でレースの流れを作るため、１区ではどのチームもエース級を投入。山梨学院の１区は昨年区間６位とまずまずの役目を果たした上田健太主将(４年)。スタートともに留学生が速いペースでひっぱり日本人選手はそれにつく展開。上田は集団の中ほどに位置し、周囲を窺う。しかし留学生が仕掛ける揺さぶりに上田は６ｋｍ付近から徐々に遅れ始め、中間点では１２位と集団から置いていかれた。その後もペースは上がらず１位から１分３２秒遅れの１１位で次期日本人エースと目される永戸聖(３年)に襷を託した。永戸は小柄な身体ながら安定した走りが持ち味で差を縮めることが期待されるも、向かい風と２度の川越えのアップダウンに苦しめられた。順位は、一つ上げるに止まったが１０位でシード争いに１分１１秒差と十分狙える位置で３区久保和馬(３年)に繋いだ。３区はこのコースで最も短いスピード区間。久保は、箱根駅伝予選会では２６位と好成績を挙げ、チームの箱根駅伝本戦出場権獲得に貢献。今大会も起用に応え順位を押し上げるべく果敢に挑んだが、区間１０位、総合でも１０位と変わらず。４区の市谷龍太郎(４年)は、怪我の影響で箱根駅伝予選会を回避し、久しぶりの駅伝に出場も、１３位と順位を落とした。続く、５区清水鐘平(３年)、６区片山優人(３年)、７区河村知樹(４年)も順位を上げられずに最終８区ドミニク・ニャイロ(３年)にすべてを託した。この時点でシード権の６位までのタイム差は３分２９秒。ニャイロはシード権獲得まで懸命に疾走し、差を２分３３秒まで短縮し、９位まで順位を押し上げた。ニャイロは区間賞で一矢を報いた。残念ながら山梨学院はシード権を獲得できず、来年は予選会からの復帰を目指す。

レース後、上田誠仁監督は「この全日本の準備は、予選会を経てスピードの強化をしてきましたが、そこまで(シード)届かなかったですね。序盤で上位のレース展開から弾き出されたところから本来の走りを見失っていますから、それをどう取り返すかということをまずやらないと次の強化にならないです」と課題を述べた。１区で流れをつくれなかった上田健太主将は「状態としても良かったので区間賞狙って行こうという気持ちもあったのですけど、レース感覚とか、ペースの上げ下げに対応できなかったことは自分の弱さです。風も吹いていて身体が冷え、後半身体が動かなくなった自分が今回流れを絶ってしまいました。はずしてはいけないというプレッシャーにも負けたかなと思います。皆に迷惑をかけてしまいました」と涙をこらえ、無念さを滲ませた。「残るレースは箱根しかないので、そこではしっかり戦いたいです」と決意を新たにした。悪い流れを食い止めようと力走した永戸聖選手は「自分が前のチームとの差を縮めようと思ったのですけど、自分も流れを上手くつくれず終わってしまいました。予選会から全日本へのスピード移行が自分の中でできていなくて、個人走でスピードで押すことができずにタイムも悪くなってしまい悔しい思いです。今回の課題を箱根に活かしていきたい」と話した。シード権を獲得しようと懸命に前を追ったドミニク・ニャイロ選手は、報告会で「シード取れなくて悔しい」と述べた。箱根駅伝まで２ヶ月弱、どこまで課題を修正し、雄姿を山梨学院ファンに見せてくれるか期待したい。

今大会のシード権獲得校は、優勝・神奈川大、２位・東海大、３位・青山学院大、４位・駒澤大、５位・東洋大、６位・中央学院大となった。

文(K.F）カメラ(平川大雪・藤原 稔・Y.Y）２０１７.１１.５