平成２９年度「男子７０回・女子２６回関東高等学校駅伝競走大会」が１１月１８日、山梨県を舞台に行われた。富士河口湖町・西湖をスタート・フィニッシュとする周回コースに男女ともに４８校が出場。男子は７区間４２.１９５ｋｍ、女子は５区間２１.０９５ｋｍで関東１位を懸けて争った。山梨学院高は、１０月２８日に富士河口湖町西湖湖畔で行われた山梨県大会で男子は７年連続、女子は９年連続優勝、ともに１７回目となる全国大会（都大路）出場権を獲得し、その試金石になる関東大会で地力を発揮した。朝早くから西湖湖畔に集った多くの高校駅伝ファンが見守る中、午前１０時２０分に男子がスタート。遅れて午前１０時３０分に女子がスタートした。肌寒い小雨模様のコンディションにも若いエネルギーがぶつかり合った。女子は１区６ｋｍに小笠原朱里(２年)が２位に４１秒の差をつける快走。２区、３区で２位に順位を下げたが、４区は森野純夏(３年)が怪我から復帰約２年ぶりの関東大会に出場。区間２位となる激走を見せ、再び１位に押し上げた。最終５区の伊藤夢(１年)は、一時は２位に順位を落としたが、残り５００ｍで競っていた順天高を振り切り１位でゴールした。男子は１区に前回大会で１５人抜きを演じた八重畑龍和主将(３年)が初めての１区に抜擢され、区間賞は逃したが２位につけ、２区で５位に順位を下げるも、３区矢島洸一(３年)が区間２位の走りで再び２位に浮上。続く４区飯澤千翔(２年)が区間賞となる素晴らしい走りで２位の埼玉栄と２７秒差の１位に押し上げた。６区で逆転され２位に落ち、アンカーの加藤颯太(１年)が必死に追うも届かず２位となり、２連覇を逃した。

高校駅伝も大学駅伝同様、上位校の実力が拮抗し、いかに早い区間で先行し優位にレースを進め逃げ切るかが勝負の鍵となる。女子は１区６ｋｍに１０月の国体少年女子３０００ｍで高校歴代３位となる９分を切る好タイムを叩き出した小笠原朱里(２年)が快走、２位に４１秒の差をつけた。小笠原朱里選手は「このチームで優勝はうれしいです。県大会よりしっかり走れて良かったです。最初から区間賞を取る意識で走りました。先生から２、３キロぐらいからと言われていたのですけど、遅く感じていたので自分から１．５キロぐらいからペースを上げて一人で行きました。ラスト１キロぐらいは寒さで手も足も動かなくなってきてラストはもがきつつという感じです。そこが課題です。２区の眞田ひまり主将は、設定タイム内で走ろうと襷を受けたが、思うように身体が動かず徐々に後続に追い詰められ２位に下がった。眞田ひまり選手は「せっかく朱里が貯めてきてくれた分を全部自分が潰してしまって駄目な走りでした。調子は悪くないのきちんと走れないということは実力がないということなので、そこは全国までには修正をしないといけません」と肩を落とした。３区古賀華実(２年)は２位で襷を受け、途中まで１位の白鵬女子高(神奈川)と競っていたがラスト１キロで離された。古賀華実選手は「個人としての走りは、まだまだ力不足と実感しました。自分の３区の時点で差を広げなくてはいけない区間なのにそれができませんでした。後ろの人が頑張ってくれての優勝なので、そこに貢献できなかったことはすごく悔しいです」と笑顔がなかった。４区は森野純夏(３年)が怪我から復帰、約２年ぶりに関東大会に戻ってきた。６秒差の２位で襷を受け取った森野は前を追走。１キロ付近で追いついた。森野純夏選手は「前との差があったので絶対に抜いて、抜いてからの差をもっと付けてやるという気持ちで走りました」。区間２位の激走を見せ再び１位に順位を押し上げた。復帰できたことについては「県大会が最初のレースになったですけど、その時は走れて本当にうれしかった。走っていて苦しいという感じもあるんですが、それも感じられたのもいいなと思ったし、本当にもう走れないというところまで落ちてしまった時に萩倉先生が『ちゃんとやれば走れるんだから』と自分を見捨てないで支えてくれたおかげで自分がこうやって走れるようになったので、先生はもちろんメンバーの皆にも感謝しています」と話した。最終５区の伊藤夢(１年)は、故障明けで５ｋｍのレースは初めてと不安を抱えながらもアンカーに抜擢された。１位で襷を受けたが、一時は２位に順位を落とした。残り５００ｍで抜き返しスパート、１位でゴールを切り4年ぶりの優勝をもたらした。伊藤夢選手は「１キロぐらい抜いたり抜かれたり併走しました。とにかく前を見て一番でゴールすることだけを考えて走りました」と１年生ながら優勝に懸けた執念を見せた。

萩倉史郎監督は「小笠原の貯金をその後、多少食い潰しても持たせなければいけないけど、全国では、小笠原もあそこまで差を付けることができませんから、もっと後ろの区間の子たちがきちんと走らないと。ここですと少しメンバーを落としていますので、何とかなりますけど全国ではそうはいかないですね。ここから数週間しかありませんけど、ここからしっかり上げて頑張りたいと思います」と指揮官は気を引締めた。

■女子初優勝
◆女子成績《２１,０９７５ｋｍ》　優勝＊山梨学院高　タイム＊１時間１１分３６秒

男子の１区は前回大会で１５人抜きを演じ、今回初めての１区に抜擢された八重畑龍和主将(３年)が途中１位でレースを引っ張るも２位で襷を渡した。「優勝を狙っていたので正直悔しいです。個人的にも区間賞を狙って、今回のチーム編成は前半逃げ切りという形で、キーとなる１、３、４区でいかにタイムを広げ後半粘るという形だったのですけど、自分が２位でスタートしてしまい、この地で走ることは区間賞で渡さなければいけなかったです」と悔やんだ。２区の漆畑徳輝(１年)が５位に順位を下げたものの、３区矢島洸一(３年)が中間点あたりで２位に順位を上げた。矢島洸一選手は「先生には自分の区間で１位に出ようという作戦だったので、自分がそれをできなかったのは悔しいです」と話したが、「向かい風が強いところで沿道の県民の人たちが『山梨頑張れ、山梨学院頑張れ』と声を掛けてくれ、励みになりました」と区間３位の走りを見せた。全国では「中盤でタイムが上がらなかったことが自分の中では課題なので、残り１ヶ月でしっかりスピードをつけ全国の強豪と闘えるように準備したい」と話した。続く４区飯澤千翔(２年)が区間賞となる素晴らしい走りで２位の埼玉栄高と２７秒差の１位に押し上げた。飯澤千翔選手は「自分の役割は２位でもらった襷を逆転して１位で渡すことはでき、差も広げられたので良かったのですけどタイムがあまり伸びなかったのでそこは改善する必要があると思います」。全国では「自分はスピードに自信があるのでアンカーに置いてもらって、ラストで順位を上げていくレースをしたい」と意気込んだ。レースは後半の５区大塚嘉胤(１年)で追いつかれ、６区新井悠我(３年)が逆転され２位に落ちたが、アンカーの加藤颯太(１年)が区間３位の好走。前を必死に追うも埼玉栄高との差は縮まらず２位でゴール、惜しくも２連覇を逃し２位となった。

萩倉史郎監督は「いいレースをして、ポイントで３本の軸が動きましたし、あとそれに繋がる人間が出てくればと思っていますが、３,４人いますので何とかそこを上げなければと思っています。今日はまずまずの結果です」と手応えを口にし、全国大会で上位を虎視眈々と狙う。

◆男子成績《４２,１９５ｋｍ》　２位＊山梨学院高　タイム＊２時間０９分１６秒

◆２０１７関東大会成績結果　上位８校入賞
男子優勝＝埼玉・埼玉栄高(２：０８.５８)、２位＝山梨・山梨学院高（２:０９.１６）、３位＝八千代松陰高(２：１０.１８)、４位＝群馬・東京農大二高、５位＝栃木・佐野日大高、６位＝神奈川・鎌倉学園高、７位＝茨城・水城高、８位＝栃木・白鴎大足利高。

女子優勝＝山梨学院高（１：１１.３６）、２位＝東京・順天高(１：１１.４２)、３位＝神奈川・白鵬女子高（１:１１.４４）、４位＝埼玉・昌平高、５位＝埼玉・埼玉栄高、６位＝神奈川・荏田高、７位＝千葉・成田高、８位＝千葉・市立船橋高となった。

高校生ランナーが師走の京都・都大路を駆け抜ける全国大会は１２月２４日(日）。母校の誇りを懸け、熱い戦いが繰り広げられる。山梨学院は前回、男子が１３位、女子は１２位。今年は、上位入賞を狙う。

文(K.F）カメラ(今村スタジオ・藤原 稔・小池裕太）２０１７.１１.１８