「高円宮牌２０１７男子ホッケー日本リーグ」決勝戦が１２月１７日、東京・駒沢オリンピック公園第一球技場で行われた。日本リーグは４月開幕し、社会人、大学の６チームが２試合ずつ戦いリーグレギュラーステージの順位を決め、２位から３位が準決勝を争い１位のチームと決勝戦で優勝を争う。山梨学院ＯＣＴＯＢＥＲ ＥＡＧＬＥＳはリーグレギュラーステージを１位で通過しシード権を獲得、２０１０年以来、７年ぶり２度目の優勝を目指した。決勝戦の相手はレギュラーステージ２位で準決勝戦を勝ち抜いた岐阜朝日クラブとなった。岐阜朝日クラブは先月行われた全日本選手権で優勝、山梨学院とはレギュラーステージの対戦成績は２分けの相手。駒沢公園の空は青く澄みわたり、冷たい木枯らしが吹く中，熱い戦いが山梨学院のセンターパスで始まった。開始早々僅か１分、岐阜朝日クラブはディフェンスの一瞬の隙を突き、先制。山梨学院が追う展開に。その後は、互いにスピードのある攻防を見せ、譲らない。第２Ｑ、７分にも岐阜朝日がシュートを決め、追加点を許した。山梨学院は第３Ｑに猛攻を仕掛けるが今一歩得点に結びつかないまま第４に突入。リードを守ろうと引いて守る岐阜朝日に山梨学院は襲い掛かるが、堅い相手ディフェンスを崩すことができず、０－２で終了。インカレに続く優勝を飾ることができなかった。

山梨学院ホッケー部男子は、７月の大学王座、１１月の全日本選手権と優勝の呼び声が高かったものの、準決勝で敗れともに３位と涙を呑んだ。１１月の全日本学生選手権(インカレ)に今季初めての優勝を勝ち取り、その余勢を駆って男子日本リーグで７年ぶり２度目の優勝を懸け決勝戦に臨んだ。４月から始まった男子日本リーグレギュラーステージを７勝１敗２分けで１位通過。ファイナルステージでは１位のシード権を得て、レギュラーステージ２位と３位の勝者と優勝を懸けて戦うことになった。男子日本リーグ戦は、Ｈ１の６チームと下位リーグのＨ２の６チームに分かれており、Ｈ１の６位とＨ２の２位は自動昇降。Ｈ１の５位とＨ２の２位は入替戦を行う。山梨学院ＯＣＴＯＢＥＲ ＥＡＧＬＥＳの対戦相手は、昨年のＨ２で優勝し、Ｈ１に今季昇格した岐阜朝日クラブ。岐阜朝日は、社会人と大学生との混成チームで、１１月行われた全日本選手権に初優勝し、堅守が特長のチーム。全日本での対戦はなかったが、日本リーグでは２分けと実力は拮抗している。

試合は、山梨学院のセンターパスで始まった。立ち上がり僅か１分、岐阜朝日クラブは山梨学院ディフェンス陣の一瞬の隙を突き、日本代表の田中健太がシュートを決め先制。山梨学院が追う展開に。小沢諒主将と山﨑晃嗣のドリブル突破とセンタリングで攻め込むが相手ディフェンスに阻まれる。残り１分を切ったところで山梨学院はＰＣ(ペナルティコーナー)を得るが決めきれず０－１で第１Ｑ終了。第２Ｑに入っても開始早々から激しい攻防を繰り広げる。７分に山梨学院陣内のセンタサークル内に詰めていた岐阜朝日・田中健太が右サイドからのセンタリングを受け、リバースシュートを決めリードを２点にした。第３Ｑ、追いつきたい山梨学院は、何度もゴール前に攻め込む猛攻を仕掛けるが相手ＧＫ(ゴールキーパー)に阻まれ得点できない。スタンドに駆けつけた男女ホッケー部員も“戦うのは一緒”と一際大きな声援を送り選手を鼓舞した。残り２分、１分にも再三の決定的なシュートを決められずに１点が遠い。０－２のまま第４Ｑに入り、リードを守ろうと引く岐阜朝日に山梨学院はなおも襲い掛かかるも、最後まで堅い相手ディフェンスを崩すことができず０－２で終了。７年ぶり２度目の優勝を飾ることができなかった。山梨学院は敗れはしたものの、実力伯仲の熱い試合展開にホッケーファンからは惜しみない拍手が送られた。
(※ＰＣ＝守備側の選手が反則を犯した場合に攻撃側に与えられるセットプレー)

最終順位は、優勝：岐阜朝日クラブ、準優勝：山梨学院大学、３位：天理大学ベアーズ、４位：立命館ホリーズとなった。

試合後、チームメイトを鼓舞し続けた小沢諒主将は「優勝はできなかったですけど、年間を通してやってきた自分たちのホッケーはしっかりと見せられたと思うので、ここまでできたのもチームメイトのおかげですし、１年間、監督、コーチと４年生中心にチームを作ってきたことでここまでやれたと思います」と結果には納得した。最後までゴールを狙い続けたポイントゲッターの山﨑晃嗣選手は「４年間やってきて最後に優勝したかったですけど、自分はシュートを打って決め切れなかったので責任を感じています。結構攻め込んでサークルインしたんですけど、サークル内での余裕と状況判断が足りなかったかなと思います。(後輩には)４年生は良い選手がいて背中で引っ張ってきたので、今日のこの悔しさを忘れずに来年は頑張って欲しい」と山梨学院の伝統を託す。三澤孝康監督は「２点目の失点が自分たちのミスからボールを奪われて角度のないところからシュートを決められてしまったのが痛かったです。あと第３Qあれだけ攻めて１点が遠かったです。１点入っていれば流れが変わっていましたね。今シーズンは、結局優勝できたのは、先日のインカレだけでしたから昨年のチームを超え切れなかったです」と振り返った。寺本祐治総監督は「相手のディフェンスは堅いのは分かっていたんですけど、第３Ｑで１点入っていれば大分うちに流れが傾いてきたんでしょうけど、その中で学生らしくどんどんチャレンジしてくれたので良いゲームになりました。このチームはどのチームとやっても劣るようなところがない実力のあるチームですから、東京オリンピックに向けていい流れできていたので、そこで何とか一矢を報いたい気持ちもあったのですが」と残念がった。

山梨学院大男子ホッケー部は、この大会を機に世代交代を行い、新生チームによって伝統を継承、王者を目指す。　　

文(K.F) カメラ(平川大雪) ２０１７.１２.１７