平成３０年度「関東大学テニスリーグ戦女子１部」が９月４日に開幕し、熱戦が繰り広げられてきた大会は、９月１７日最終戦が各大学テニスコートで行われた。山梨学院大テニス部女子が所属する１部リーグは６チームからなり、４位までは自動的に残留になるが、５位、６位チームは２部リーグの１位、２位と入れ替え戦が行われる。現在、早稲田大、筑波大、亜細亜大の３校が残留確実となり山梨学院大、慶應大、明治大の下位３校が残った１枠で１部残留を争った。これまで山梨学院大と慶應大が１勝３敗で並び、明治大が０勝４敗で続く。山梨学院大と慶應大のいずれかが２勝したチームが残留。両チームが勝利した場合には、当該校同士で対戦し、勝利している慶應が残留する。また、山梨学院大、慶應大どちらも敗れ明治大が勝利した場合は勝利セット数が多いチームが残留する。最終戦の試合は、亜細亜大学と茨城県つくば市・筑波大テニスコートで対戦した。午前中に行われたダブルス２試合で１勝１敗。午後からのシングルス５試合が２勝３敗、セット数３勝４敗で惜敗。通算成績１勝４敗となった。残留を争っていた慶応大は、明治大との対戦で勝利し、２勝目を挙げ４位が確定し、山梨学院は５位となり、２３日に行われる入れ替え戦に回った。山梨学院大テニス部は先輩が築いた１部残留を９年連続死守する。

関東大学女子テニスリーグ戦は、１部リーグから５部リーグで構成されており、現在、山梨学院大テニス部女子が所属する１部リーグ(早稲田大、筑波大、慶応義塾大、亜細亜大、明治大、山梨学院大)の今大会は、９月４日から９月１６日まで、２日おきにダブルス２試合、シングルス５試合を５大学総当りで戦う過酷な短期決戦。１部リーグの開幕戦の４日は台風２１号の影響で翌日に順延。その後も秋雨前線で日程の調整を強いられたが、女子１部の最終日は１６日に行われる予定が１５日男子１部最終日の雨のために１日スライド、女子は１７日になった。

最終日を迎えた山梨学院大は、これまでの戦績は１勝３敗暫定５位。昨年１位の早稲田大との初戦に０勝７敗と大敗して始まった関東学生テニス１部リーグ戦。２戦目の同３位慶應義塾大との対戦ではダブルス(Ｄ)２戦とシングルス(Ｓ)１戦で３勝と先行したものの、残りのシングルス４戦に負け逆転で敗退。続く第３戦では同５位の明治大に５勝２敗で勝利。第４戦では同２位の筑波大に３勝４敗と惜敗した。同率の慶応大とはセット数で僅か１差。明治大は０勝４敗と続く。山梨学院の１部残留の条件は、最終日の対戦相手、亜細亜大を破り、もう２校の対象校、同じ１勝３敗の慶應大が明治大に敗れることが絶対条件となる。ともに勝利した場合は山梨学院が慶応大に敗れているために慶應が残留となる。また、明治大が慶應に勝ち、山梨学院が亜細亜大に負け、３校が１勝４敗で並んだ場合は勝利セット数が多いチームが４位となり残留する。山梨学院の最終戦は、今大会強さを見せる亜細亜大。山梨学院は１つでも多くの勝利セット数を上げての勝利が必要。３校の三つ巴の熱い戦いが始まる。試合前、最終決戦を前にした選手を富岡好平監督は「目の色が変わってきている」と話した。

◆最終戦ダブルス戦２試合　９/１７　午前・晴れ　筑波大学テニスコート

ダブルス２試合が午前１０時に同時に始まった。山梨学院は、Ｄ１西里夏子(３年　沖縄尚学高)・安部有紗(２年　三重・鈴鹿高)ペアとＤ２松本安莉(３年　静岡市立高)と鈴木沙也伽(１年　埼玉・浦和学院高)ペア。西里・安部ペアの対戦相手は亜細亜大の両エースペア。第１セット前・中盤、互いにゲームを奪い合うシーソーゲームの展開も、ゲームカウント３－３から相手サーブをブレークしてリードするとペアの攻撃のリズムが軌道に乗り６－４で第１セットをものにした。第２セットも二人のコンビネーションが機能。西里の長いラリーからの得点や安部のサービスエース、パッシングショットが冴え、最後は安部のラリーから西里がパッシングで決め、第２セットも６－３で奪い勝利した。一方の松本、鈴木ペアは、これまで４戦を戦い、３勝１敗と堅実なコンビネーションプレーで勝利を重ねてきた。第１セット第１ゲームを取るも、その後４ゲームを連取され主導権を握られ、流れを変えられずに第１セットを落とした。第２セット第１ゲーム互いに譲らずポイントを奪い合い松本、鈴木は粘るも、ゲームを落とした。その後は追う展開に、第６ゲームに長いラリーで勝機を待った末、相手のミスで３－３の同点に追いついた。しかし、亜細亜のペアが山梨学院のコンビネーションを上回り、このセットも落とし敗退した。ダブルスを１勝１敗とした。

◆最終戦シングルス５試合　午後・曇り時々晴れ

ダブルスの終了後、３０分のインターバル後、シングルス５試合のうち、まず２試合が午後１２時３０分から始まった。Ｓ３の原口沙絵(３年　神奈川・湘南工科大附高)とＳ４横川仁美(４年　神奈川・弥栄高)が登場。原口は第１セット、相手に先手を取られ、ペースを握れぬまま落とした。第２セット、序盤相手を動かし主導権を握り相手のリターンを鋭いショットで返すなど３ゲームを先取。その後、徐々に攻め込まれ逆転され、ゲームポイントを奪えず０－２で敗れた。隣のコートで熱戦を繰り広げていた横川は、第１セット、相手のミスにも助けられ中盤まで５－２とリード。あと１ポイントを取ればセットを奪えるところまできたが、その後ミスが重なり逆転され、手痛いセットを奪われた。第２セットは６－２で奪いセットカウントを５分に戻した。第３セット、一気に流れを呼び込もうと積極的に攻め込むも、この日の横川は、歯車が狂っていた。ショット、ボレーとことごとくミスが多く自滅していった。結局このセットを落として敗退した。ここまで対戦成績は山梨学院の１勝３敗と後がなくなった。

順次、試合が終わったコートに残りのシングルスの選手が立った。Ｓ５の安部有紗(２年)は、第１セットを奪われ、第２セットでは一進一退の展開から後半粘り１－１のセットカウントに戻した。第３セットに入ると相手の疲れを見逃さず攻め続け、２－１で勝利。２勝３敗とした。続いて登場したＳ２の西里夏子は、第１セットから互いに激しいラリーの応酬を繰り広げ、要所でポイントを奪った西里がゲームカウント６－１で奪った。第２セットも西里が主導権を握る展開で５－２とリードする。勝負をあきらめない相手選手も粘って５－４と迫るも、西里が振り切り、３勝３敗の五分に戻した。しかし、隣のコートで同時進行で行われていた慶應義塾大と明治大の試合は、慶應が直前で４－１とリードし勝敗が決定。山梨学院が残りシングルス１戦で勝利しても山梨学院、慶應との当該校同士の対戦で慶應が勝っているため４位となり、山梨学院は５位となった。

それでも山梨学院の最後のプレーヤー、山梨学院のシングルスエース、ＪＴＡランキング５３位(２０１８年９月４日現在)のＳ１の松本安莉(３年)は勝利を目指し亜細亜大同ランキング７０位の松田美咲選手と対戦した。試合は、当初から激しいラリーを展開、力と力がぶつかった。しかし、第１・第２セットとも松本は力負けし、勝利を飾れなかった。この結果、慶應義塾大学が４位となり１部残留が決まり、この日慶應大学に２－５で敗れた明治大と山梨学院大が９月２３日行われる１部入れ替え戦に回った。山梨学院は２部１位の駒澤大学と山梨学院大横根テニス場で対戦する。

試合後、三好勲コーチは「昨年よりは勝負はできたのですけど、下馬評だと厳しい中でよくやった方だと思います。終わってみると今日もそうですけど、慶應戦、筑波戦あと一本が取り切れずチームとして一本をどう取りに行くかが課題で、入れ替え戦まで１週間ないですけど気持ちをフラットにして修正して、相手は向かってくると思うので弾き返すためにチームに叩き込んでいきたい」と語った。この日は出番のなかった大嶺真緒主将(４年　沖縄尚学高)主将は入れ替え戦に向けて、「やはり落ちられないという気持ちが大きいですけど、自分たちはずっと１部で戦ってきているのでそこは自信にして２部の大学には絶対負けないという気持ちで山学らしいテニスができたら」と気を引き締めた。この日、ダブルス、シングルスで勝利した西里夏子選手は「自分に勝利が掛かっていて取っていれば勝てた試合もあって、一人ひとりが一球一球を大切に、チーム全体が向かっていく気持ちが強ければ勝ち切れた試合も多かった」と悔やんだ。入れ替え戦に、「勝つしかないです。何が何でも意地で。勝ちます」と意気込む。

山梨学院大テニス部女子は、２００６年創部強化育成クラブに指定され、２００９年に２部準優勝１部昇格、先輩たちが築いた１部９年連続の歴史を強い気持ちで死守する。

文(K.F) カメラ(平川大雪) ２０１８.９.１８