「２０１８関東大学ラグビーリーグ戦グループ２部」、山梨学院大の２戦目が９月２３日、東洋大学を対戦相手にホームの甲府市・山梨学院大和戸ラグビー場で行われた。３年ぶりの１部復帰を目指す山梨学院だが、９月１６日に開幕した初戦、國學院大学に敗れ黒星スタートとなった。初戦の取りこぼしを後に引きずらぬよう選手たちは気を引き締め、グラウンドに立った。試合は山梨学院のキックオフで始まった。開始早々、山梨学院は右サイドから中央、左サイドに展開、＃１・左ＰＲの中村優太(２年)がゴールラインに飛び込みトライ、５点を先取。ゴールも決まり７－０と幸先の良い立ち上がり。１３分にも＃１０・ＳＯの小林広気(２年)がペナルティゴールを決め１０－０とリードした。終盤、少し足が止まった山梨学院に対し東洋大が反撃を開始、２つのトライと２ゴールを決められ１０－１４と逆転された。後半に入っても相手のプレッシャーから主導権を握られ失点、１０－２１とリードされた。得点の欲しい山梨学院は２８分、１０番の小林の右サイドへのキックを＃１４右ＷＴＢ佐嶋尉吹(２年)が＃２・ＨＯ延山敏和(２年)につなぎ右隅にトライ、１５－２１と６点差に迫った。その直後、東洋大はペナルティゴールを決め１トライ・ゴールでは追いつかない９点差とした。試合は、互いに死力を尽くしそのまま１５－２４で終了。山梨学院は初戦から手痛い２連敗を喫した。１部昇格へ残り試合全勝で挑む。

山梨学院大ラグビー部は１９７５年創部、１９７８年強化育成クラブに指定されてから１９９８年に２０年余りを費やし１部昇格を果たした。２年連続で１部残留したものの、強豪校ひしめく１部では上位に食い込むことができずに、それからは２部に降格した。２００３年に再び１部、２０１４年に１２年ぶりの１部復帰を飾った。ここでの１部も翌年までの２年連続に留まり、今シーズン３年ぶりの１部昇格に部員たちは強い気持ちで臨んだ。今期の関東大学ラグビーリーグ戦２部グループは、１部から降格した関東学院大を初め、立正大、東洋大、國學院大、山梨学院大、白鴎大、国士館大、朝鮮大の８校が優勝と１部昇格を懸けて総当たりで対戦する。上位６校までが残留し、上位２校が１部リーグ下位２校と入れ替え戦を行う。今日の開幕戦から１１月中旬までの土・日を中心に２ヶ月間の熱い戦いが始まった。

山梨学院の初戦は、９月１６日に國學院大と対戦。１２－１９と敗れた。あっさり先制を許し、その後のゲーム展開に吉田浩二監督は「試合に負けて勝負に勝った」と初戦の敗戦を悔やんだ。第２戦は、ホーム戦とあって絶対に負けられない一戦。試合会場の山梨学院大和戸ラクビー場の天気は雲があるものの、晴れ間の多い久しぶりに暑い日となった。試合は、山梨学院のキックオフで始まった。前半開始早々、山梨学院は、右サイドから中央、左サイドに展開、パスを受けた＃１・ＰＲ(左プロップ)の中村優太(２年　長野岡谷工高)が相手タックルを押し切りトライに成功。先制点を挙げた。山梨学院のゲームスタイルは前にプレッシャーを掛け、相手ラインを寸断し、空いたスペースにボールを運んで得点につなげる。＃１０・ＳＯ(スタンドオフ)の小林広気(２年　埼玉・熊谷工高)のゴールキックも決まり７－０とリードした。１３分には相手の反則から２２m手前からのペナルティゴールも小林がきっちり決め１０－０と勝負を優位にした。中盤から徐々に東洋大もパス攻撃を展開、山梨学院ゴールラインを脅かしにかかった。ついに３０分、パスをつながれトライを許し、ゴールキックも決められ１０－７と詰め寄られた。流れが東洋大に傾き前半終了間際には、相手の前へのプレッシャーを自軍のフォワードが押しとどめきれず、再びトライを許した。ゴールキックも決められ前半１０－１４で折り返した。後半に入っても東洋大が主導権を握りボールを支配、山梨学院も強いタックルで押し返すも、１１分、デフェンスのタックルをかいくぐられ中央にトライされ、キックも決まり１０－２１と差をつけられた。早い時間帯に追いつきたい山梨学院は、１０番小林の右サイドへのキックを＃１４・ＷＴＢ(右ウイング)高橋海維(３年　高知・土佐塾高)が繋ぎ、ゲームキャプテンの＃２・ＨＯ(フッカー)延山敏和(２年　奈良・御所実業高)がボールを抱え右隅にトライを決め１５－２１と点差を縮めた。ゴールキックは右隅からの難しい角度にキッカーの１０番小林が冷静にキックするもゴールポストにあたり得点にはならなかった。１トライ・１ゴールで逆転できる得点差は６点。残り時間はまだ十分にあったが、その直後に東洋大がペナルティーゴールを決め９点差に広がった。残り１０分、互いに死力を尽くして戦ったが山梨学院には無念のノーサイドの笛が鳴り響いた。

◆山学トライ・ゴールキック得点者
前半：＃１・ＰＲ中村優太(２年　長野・岡谷工高)１、ゴールキック＝＃１０・ＳＯ小林広気(２年　埼玉・熊谷工高)２
後半：＃２・ＨＯ延山敏和(２年　奈良・御所実業高)１、ゴールキック＝＃１０・ＳＯ小林広気１

試合後、吉田浩二監督は「自分たちのやりたいことが練習とは反対の方向に行ってしまった。外が余っているのに蹴ってしまったりと、判断の違いがありました。痛い負けですが、まだ１部昇格の線が消えたわけではないので課題をつぶして頑張ります」と昇格への決意をにじませた。中村和哉主将(４年　東京・東海大菅生高)は「初戦であっさり先制され、『あれはなかったよね』とみんなで課題を反省して、走り勝てばいけると、そこのところは今日改善して先制点取れたんですけど、相手のスクラムハーフがうまくて、そこにやられ攻められてしまった」と悔やんだ。１部昇格には、「正直、今日のゲームで入れ替え戦まで後に引けないので残りは今年１年やってきたことをしっかりやって、全部勝ちきること」と前を向き覚悟を決める。ゲームキャプテンを務め、皆を鼓舞し続けた延山敏和選手は「ゲームの立ち上がりはすごく良くて、勢いに乗るかなというところで東洋さんの守備力で自分たちのペースに持って行けませんでした。自分たちは得点を徐々に積み重ねることが強みなのでそこで優位に立てなくて、全員が浮足立ってしまって、流れをつかみきれなかったことです」と敗戦を振り返る。「自分たちがやってきたことには自信があるので後は全員が一つの方向に向かっていくだけです」ときっぱり。１部昇格への意欲は決して失われない。

次の試合は１０月７日(日）、埼玉県熊谷市・立正大学グラウンドで立正大学と対戦する。

文(K.F) カメラ(藤原 稔） ２０１８.９.２３