第９５回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会が１０月１３日、東京都立川市（陸上自衛隊立川駐屯地～立川市街地～国営昭和記念公園）で行われた。山梨学院大学陸上競技部は今年１月の第９４回大会で総合１８位とシード権を逃し、２年連続の予選会。箱根駅伝予選会は、ハーフマラソンの距離を各校１０～１２人の選手が走り、上位１０人の合計タイムで競われる。今年の予選会には３９校が出場し、来年１月に行われる本大会への出場権は、合計タイムが少ない上位１１校が獲得する。コース周辺では、朝早く山梨を出発して駆けつけたサポートの部員や応援団、教職員らが選手たちに熱い声援を送った。山学大は、前回箱根２区区間賞のドミニク・ニャイロが故障明けながら４位に入る力走を見せ、山学の上位１０人の合計タイムは１０時４６分２７秒。総合１０位で平成最後の箱根駅伝本大会出場（３３年連続３３回目の出場）を決めた。

第９５回箱根駅伝予選会は、東京都立川市の陸上自衛隊立川駐屯地（立川飛行場滑走路）をスタートし、立川市街地を抜け、国営昭和記念公園にゴールするコースを各校１０～１２人の選手が走り、上位１０人の合計タイムで競われる。今年から距離が２０ｋｍから２１．０９７５ｋｍ（ハーフマラソン）に変更になり、コースも一部変更された。また、今回の箱根駅伝は第９５回の記念大会とあって、予選会からの出場枠数が昨年から１校増え、１１校が本大会に出場できる。

会場となった立川市のスタート前の天候はくもり、気温１７度。時折、風が強くなる時間帯もあり、各校の「のぼり旗」が強くはためいていた。コース周辺では、朝早く山梨を出発したサポート部員や応援団、教職員らが選手の通過を待ちわびた。午前９時３５分、ピストルの号砲とともに３９校４５７人の選手が一斉スタート。スタート直後にドミニク・ニャイロ（４年 ケニア・メサビサビ高）が故障明けながら、先頭集団に位置し１キロの通過を２分５１秒と快調に飛ばす。選手たちは滑走路２周、さらに駐屯地内を１周の約８キロ、立川市街地を６キロ、アップダウンのある昭和記念公園内を約７キロの計２１．０９７５ｋｍのハーフマラソンコースを疾走する。ニャイロは先頭集団でチームに貯金を作り、５キロの通過タイムでは、山学は７位。後続の選手らも母校の襷を箱根路に届けるために必死に足を進める。市街地に入りニャイロは第２集団の先頭を引っ張る。市街地から昭和記念公園に入り、公園内のアップダウンが選手たちに立ちはだかる。出場メンバーのうち１００００ｍの記録がニャイロに次いで２位の永戸聖（４年　盛岡工業高）は主将の意地を見せ、必死の形相で食らいつきゴールを目指した。出場全選手がチームのために１秒でも早くゴールするべく、自分と戦った。前回箱根２区区間賞のエースのニャイロは故障明けで本調子でないとしながらも全体の４位・１時間１分５０秒でゴールし、予選通過に必要な大きな貯金を作った。主将の永戸は１時間３分３８秒の４１位でゴール。山学３番目には、２回目のハーフマラソン挑戦の山梨・富士学苑高出身の清水鐘平（４年）が入った。

山学出場選手の記録は次のとおり。

午前１１時過ぎから公園内「みんなの原っぱ」で結果発表が行われ、山梨学院大は１０時間４６分２７秒の総合１０位で、３３年連続３３回目の箱根切符を手にした。総合１０位の結果がアナウンスされると山梨から応援に駆けつけた部員や教職員らから拍手が起こり、監督・コーチらは安堵の表情を浮かべ、出場した選手の頬には涙がつたった。上田誠仁監督は、選手一人ひとりと握手を交わし、労をねぎらい、頑張りを称えた。総合１位は１０時間２９分５８秒の駒澤大。２位順天堂大、３位神奈川大、４位國學院大、５位明治大、６位東京国際大、７位大東文化大、８位中央大、９位国士舘大、１０位山梨学院大、１１位上武大までが本大会出場権を獲得。結果発表後、報告会が行われ出場全選手がレースを振り返り、応援への感謝の言葉や今後の抱負を口にした。大学を代表し下田正二郎カレッジスポーツセンター長は「選手、スタッフ、応援団、後ろに控えるサポート部員などが勝ちにこだわり、全員が一体となってやったことで結果につながったと思います。（本大会では）自分がやるべきことを全て出し切り、悔いのない試合をして欲しいと思います。最後の最後まで胸を張って前を向いて勝負にこだわって戦ってください」とエールを送った。チームを代表し上田誠仁監督は「大きなプレッシャーの中でこの大会を迎えました。選手たちはプレッシャーと葛藤しながらスタートラインに立ったと思います。皆様の温かいご声援でかろうじてですが、本戦に進むことができました。３か月後には勝負を決する箱根駅伝が待ち受けています。今度は襷をかけて走ることができます。駅伝は信じる気持ちを未来に運ぶ競技だと思います。代表選手はチームメートの思いとともに、応援してくださる方たちの思いの全てを襷に込めて箱根路の戦いに挑みます。このタイム差、順位で壁は厚いですが、果敢にチャレンジしてシード権を獲得します」と本大会での決意を語った。

報告会後、報道陣の取材に対し、上田監督はレースを振り返り「予選を通過できてほっとしている。レースの内容や本戦に向けては厳しく見積もらなければいけない。５、６番か、悪くても８番ぐらいを想定していたが、途中、選手に痙攣が起きたりアクシデントがあったので、それらが結果に影響し、誤算が生じた。そんな中で、１５００を中心にやってきた清水がチームで３番に入り、（箱根に向け）非常に明るい材料になった」と延べ、今後について「スピード駅伝になるのは必至なので、スピードへの対応と後半のスタミナ切れが懸念されるので、この２点は短い期間だが修正を加えていきたい」と語った。永戸聖主将は「夏合宿が怪我で十分に調整できていませんでしたが、キャプテンとして、上級生として走らなければいけないのが自分の中にあったので、気持ちで走りました。最低限の走りはできたかなと思います。（連続出場記録を）途切れさせることなく繋ぐことができ、みんなで喜びを分かちあえたので良かったです。（箱根に向け）次の代には、この場（予選会）には立たせたくないので、シード権をしっかり取って、出雲、全日本と走らせてあげたいです」と話し、全体の４位でゴールし、チームの本大会出場に貢献したドミニク・ニャイロ選手は「怪我であまり練習ができなかったので、足が思うように動かなくて、きつかった。箱根に向けてもっともっと練習をして、区間新を取りたい」と話した。また、ハーフマラソンの公式戦２回目の挑戦でチームの３番目に入った清水鐘平選手は「自分が箱根（連続）出場の歴史を作ることの一員になれて喜びを感じています。この喜びを本戦でも味わいたい気持ちが強くなりました。今回は自分のペースでベストの走りを心がけましたが、本戦では、シードを取らないといけないので、他大学を意識して一人でも多く抜くという強い気持ちで臨みたいです」と意気込みを語った。

第９５回箱根駅伝は来年１月２日・３日に前回大会シード権獲得校１０校と予選会通過１１校、関東インカレ成績枠１校、関東学生連合チームの計２３チームが出場。東京都大手町から神奈川県芦ノ湖までの往路５区間、復路５区間２１７．１ｋｍで行われる。３３年連続３３回目の出場となる山学大陸上競技部はチームスピリッツ「気概を示せ！～逆境を跳ね返せ～、～挑戦無くしてチャンスなし～」を胸に、チーム一丸となって２か月半後の戦いに臨む。

文（Ｙ．Ｙ）、カメラ（藤原 稔、Ｙ．Ｙ）２０１８．１０．１３