●山学大サッカー部　悲願の関東２部昇格
～参入戦最終戦で東京農大を４対２で破り自力昇格～
～岩渕監督就任４年目の集大成、自律心養い成果結実～

関東大学サッカーリーグ２部昇格がかかる「第５５回関東大学サッカー大会（関東大学サッカーリーグ［２部］参入戦）』の最終節が１１月２６日に行われ、５回目の参入戦挑戦となる山梨学院大は３勝１分のグループＡ首位で東京農業大との最終戦を迎えた。前半序盤は硬さがあったものの１８分、ＭＦ生野友将の左からのクロスをＦＷ安田正太郎が流し込み、山学が先制。３８分には同じくＭＦ生野からのクロスをＭＦ南雲俊治が押し込み２点目を追加。２対０で前半を折り返すと後半も山学ペースで試合は進む。後半１８分、東農大が１点を返すと山学大は選手交代で前線を活性化。２６分にはＭＦ若谷拓海のスルーパスにＦＷ安田が反応し、この日２点目を決め３対１。さらにその３分後には同じくＭＦ若谷からのパスを途中出場のＦＷカメヤコウジが決め４対１と試合をリード。後半終了間際に東農大に２点目を決められ４対２とされたが、そのままスコアは動かず試合終了。他会場で同じ勝ち点の作新学院大が引き分けたため、山学大の関東２部昇格が決定した。決定後、選手は喜びを爆発させ、強化開始以来チームを見守った横森巧総監督などが胴上げされ、チーム全員で喜びを分かち合った。
 
山学大サッカー部は今季の都リーグを１７勝１分４敗の勝ち点５２で優勝。関東大学サッカー連盟は来季からの編成変更を行い、これまでの２部制から３部を新設。これに伴い、各都県リーグの優勝校や上位校などの関東大学サッカー大会（参入戦）出場校は３部には自動昇格となる。さらに、参入戦グループＡ、グループＢのそれぞれ１位が関東２部に昇格し、各グループ２位は関東２部９，１０位とプレーオフを戦い、関東２部入りを目指す。山学大は、東京都大学リーグ（都リーグ）優勝時点で関東３部昇格が決定していたが、２００９年の強化開始以来の目標としてきた関東２部昇格を照準に、１０月末から始まった参入戦に挑んだ。
 
山学大は都リーグ得点王の平河悠（４年　Ｊ２町田内定）を始め、Ｊリーグ内定者４名を擁し、第１節を東京経済大に２対０の無失点勝利を収めると第２節は神奈川大と対戦し２対０で２連勝。第３節は同じ勝ち点で並び、得失点差で上回る作新学院大と対戦し１対１と引き分けた。第４節は専修大と対戦し、４対１で勝利し、得失点差で作新に並んだがフェアプレーポイントで上回り首位に浮上。関東２部昇格には勝つことが最低条件となった最終戦は防衛大学校グラウンドで、参入戦出場プレーオフを勝ち上がってきた都リーグ６位の東農大と対戦した。

山学は大事な一戦を３年次にＪ２町田に内定し、Ｊリーグ特別指定選手としてこれまでＪ２リーグ１７試合２得点のＭＦ平河悠をコンディション不良で欠く中での戦いとなり、前半立ち上がりは硬さがあったが、都リーグ優勝イレブンは徐々に真価を発揮。前半１８分にＭＦ生野友将の左からのグラウンダーの完璧なクロスをＦＷ安田正太郎（４年）が流し込み、山学が先制に成功。東農大もゴール前までボールを運ぶが、J２山形内定のＤＦ吉田泰授（４年）、Ｊ２甲府内定（２０２５シーズンから）のＤＦ一瀬大寿（２年）を中心とした強力な守備陣がこれを跳ね返し、無得点に抑える。３８分にはＭＦ生野からのクロスをゴール前に詰めたＭＦ南雲俊治（２年）が押し込み２点目を追加。２対０で前半を折り返すと後半も山学ペースで試合は進む。後半１８分、東農大が右ＣＫのセットプレーから１点を返すと山学大は選手交代で前線を活性化。２６分にはＪ３北九州内定のＭＦ若谷拓海（４年）のスルーパスにＦＷ安田が反応し、この日２点目を決め３対１。さらにその３分後には同じくＭＦ若谷からのパスを途中出場のＦＷカメヤコウジが決め４対１と試合をリード。後半終了間際に東農大にゴール前のこぼれ球を押し込まれ、４対２とされたが、その後は追加点を許さず試合終了。他会場の結果を待ち、作新が専修と４対４で引き分けたため、勝ち点で上回り、自力での関東２部昇格が決定した。
 
２００９年から監督に就任し、関東２部昇格に向けて新たな舵取りを託された岩渕弘幹監督。就任時に取り組んだのは選手たちの意識改革だった。関東リーグ常連校にはある“選手会”を発足。各自に役割を与え、自主的・自律的に活動できるようチームを改革。トップチームから全てのカテゴリーに波及し、結果としてプレーにも好循環が生まれ、“もっと上手くなりたい、上に上がりたい”という向上心も芽生え始め、チーム力の底上げにつながった。今季は監督就任４年目の集大成。Ｊリーグ内定者４名を擁し、選手層の厚さもこれまで以上となり、期待のかかる参入戦となった。試合後、岩渕監督は「最終節で大事な一戦なので、最初は少し硬さがあった。平河をコンディション不良で欠く中だったが、最近好調だった生野と南雲がしっかりと結果を残して活躍してくれたのが大きかった。また、チームとして（他チームの結果ではなく）自分たちで関東昇格を決めたいという気持ちが大きかったのも勝因の一つ。結果として勝つことができ、（監督就任時からの）目標としてきた関東昇格を果たせてホッとしている」と最終戦を振り返った。来季に向け「もう１ランクも２ランクも上げないと関東では通用しない。精神面だけでなく、戦術面も含めて変化をさせていく必要がある。Ｊリーグも含めて最近のサッカー界では、カテゴリーが上がったチームは３年間定着することができず、降格しているチームが多くある。まずは３年間しっかりと関東２部に定着できるようチーム力を積み重ね、関東１部を目指していきたい」と語った。
 
来季の関東２部は、インカレ最多優勝を誇る早稲田大や昨季の王者・駒澤大など歴代のインカレ王者などの強豪校が数多く集い、格上相手の厳しい戦いが予想される。自分たち手で新たな歴史の扉を開いた山学イレブン、挑戦者としてチーム一丸となり、未知なる戦いに挑む。
文（Ｙ．Ｙ）、カメラ（平川大雪）２０２２．１１．２８