４月２９日開幕した「第１８回関東学生女子ソフトボール春季１部リーグ戦」第２節が５月３日、埼玉県坂戸市・東京国際大学ソフトボール場で行われた。山梨学院大ソフトボール部女子は第１節の清和大、東海大に勝利。第２節のこの日、第１試合目で淑徳大と対戦。タイブレークの末、４－３で勝利。第２試合目は東京国際大を６－１で破り無敗の４勝を挙げた。第１試合目の淑徳大戦１回表、山学大は先発の東ひかるが２本の長短打で１点先制を許すも、５回裏、２本の安打で同点に追いついた。３回から早めの継投でマウンドに上がった手塚心彩と相手投手の投手戦が続いた展開は、１－１の同点のまま規定により８回からタイブレーク(延長戦)に入った。その後も一進一退が続き３－３で迎えた１１回裏、走者二塁の場面(タイブレーク)。先頭打者６番代打の千葉瑞希が絶妙なバント安打で走者を三塁に進めると、続く丸優希が中犠飛を放ち拮抗した試合に終止符を打った。２試合目の東京国際大戦。先攻の山学大は１回表、右前打で出塁した松原緑、左前打の中込向日葵を塁に置いて４番椋梨琳花が中越え３点本塁打で先制。２回には３本の安打で２点、３回にも１点を追加し序盤に大きくリードした。先発の林里奈は初回に１点を失ったが、３回から継投した田中愛花が完璧に抑え６－１で快勝した。４勝無敗の山学大は５日最終日、同じく無敗の城西大と優勝を賭けて対戦する。

関東学生女子リーグ戦は、春、秋に実施され東京都の大学を除く関東７県の大学チームによって争われる。今季春季リーグ１部は、山梨学院大学(山梨)と城西大学(埼玉)、淑徳大学(埼玉)、東京国際大学(埼玉)、東海大(神奈川)、清和大学(千葉)の６チームが５試合を戦い、勝敗と得失点差で順位を決める。近年、各チームの実力が拮抗しており、僅かなミスが勝敗を分け、一瞬たりとも気が抜けない。山学大は２００９年の１部昇格から２０２２年秋季リーグ優勝まで春・秋通算１５度の優勝を誇り、今春季リーグに2年ぶり６回目の王者を目指す。清水正監督は「今年のチームは投打のバランスがよく飛びぬけた選手がいない代わりにチーム全体で戦うチーム。ミスが無ければいいゲームができる」と優勝に手応えを示す。

４月２９日大会第１節１試合目、山梨学院大は初戦を清和大学(千葉)と対戦し、４－０で勝利。２試合目は、東海大(神奈川)との投手戦に１－０で僅差の勝利。２勝０敗と上々の立ち上がり。５月３日、第２節目２試合に淑徳大(埼玉)と東京国際大(埼玉)と対戦した。ここまで優勝候補の一角と目される城西大も２勝０敗。この日は絶対に負けられない戦いとなった。

■１部リーグ戦第２節１試合目、古豪・淑徳大と対戦ー
５月３日、東京国際大学坂戸キャンパスソフトボール場で行われた第２節１試合目の対戦相手は昨季春季リーグ優勝の古豪・淑徳大。関東学生ソフトボールリーグ戦創設１年目に優勝、春・秋通算８回の優勝実績を持ち、関東地区を代表するチームである。試合は午後１時から始まった。この試合の前に終了した城西大が先に３勝目を挙げ、山学大として絶対に落とせない一戦となった。後攻の山学大先発の東ひかる(３年)は１回、先頭打者に中前に運ばれ、次打者にきっちり犠打で送られ一死二塁のピンチを迎え、続く３番打者の左中間二塁打で１点を先行された。山学大は４回まで相手長身投手の力強い投球に３番中込向日葵(４年)の２安打に抑えられ迎えた５回、一死後７番丸優希(４年)がバント安打で出塁すると続く８番秋山萌香(４年)の三塁打で１点を返し同点に追いついた。山学大は３回から２番手・手塚心彩(２年)を投入。手塚は期待に応えて好投。相手投手と投手戦を展開し、両チーム得点を入れられないまま７回を終了、８回タイブレークに持ち込まれた。（※タイブレーク＝７回終了時点で同点の場合、延長戦として８回表から前イニングの最終打者を二塁走者として無死二塁からプレーを行い決着がつくまで行われる）
９回表、淑徳は一死後、左打者の詰まった当たりが左前への安打となり三塁二塁、次打者を申告敬遠で満塁策を取るも、続く４番打者の右前適時打で１点を先行された。その後は点を取り合い３－３の１１回表一死後、力投の手塚はワイルドピッチ、四球と盗塁で一死三塁二塁のピンチを迎えたが、次打者を遊直併殺に抑えた。その裏、山学大の攻撃は、先頭打者６番代打の千葉瑞希(４年)が絶妙なバントを捕手前に転がし安打にすると、次打者への１球目にすかさず盗塁、無死三塁二塁とサヨナラ勝ちをお膳立てした。続く７番丸が中犠飛を打ち上げ、それが拮抗した試合の終止符の一打となり、山学大は手に汗握る接戦を制し、３勝目を挙げた。

※８回からタイブレーク(延長)

◆《山梨学院大出場メンバー》
《先発》１,松原緑(中・３年)、２.河西真奈(二・２年)、３.中込向日葵(三・４年)、４.椋梨琳花(捕・３年)、５.吉田美緒(遊・１年)、６.阪野愛心(ＤＰ・３年)、７.丸優希(左・４年)、８.秋山萌香(一・４年)、９.神林碧莉子(右・３年)、ＦＰ東ひかる(投・３年)
《交替》椋梨(捕)⇒志水萌花(Ｒ・３年)⇒須藤彩愛(捕・２年)、阪野(ＤＰ)⇒吉田七海(Ｈ・４年)⇒千葉瑞希(Ｈ・４年)、神林(右)⇒春日智奈末(Ｈ・３年)⇒神林(右)
※ＤＰ(打撃専門選手)、ＦＰ(守備専門選手)、Ｒ(代走)、Ｈ(代打)

◆[バッテリー](投手)東⇒手塚心彩(２年)ー(捕手)椋梨⇒須藤
[投手]　東　２回：投球数２８、被安打１、四球０、三振２、失点１
　　　　手塚９回：投球数１０９、被安打４、四球２、三振３、失点２
［打撃］安打８ 長打《二塁打：丸》、四死球３、三振６

■第２節２試合目　東京国際大戦ー
２試合目の東京国際大戦は、淑徳戦の試合がタイブレークのため開始時間が１時間遅れて午後４時から始まった。先攻の山学大は１回表、先頭打者１番の松原緑(３年)はファールで粘り１０球目を右前打で出塁。一死後３番中込向日葵は左前打で続くとすかさず盗塁、三塁二塁と得点好機を広げると、淑徳戦での左ひじ死球の痛みを感じさせない４番椋梨琳花の中越え３点本塁打で先制。椋梨選手は「アウトコースの甘い球。打ってやろうと思ったら行ってくれた」と振り返った。２回には８番秋山萌香(４年)の右前打、１番松原の左中間二塁打で１点を追加。続く２番河西真奈(２年)の内野安打、盗塁を絡め一死三塁二塁で３番中込の遊ゴロの間に１点を加えた。さらに３回には東京国際の代わった投手からも１点を奪った。先発の林里奈は初回先頭打者の打ち取った打球が二塁打となる不運から１点を失ったが、３回から継投した田中愛花(２年)がコースを投げ分ける制球力で相手打線を完璧に抑え、６－１で快勝した。４勝無敗の山学大は５日最終日、同じく無敗の城西大と優勝を賭けて対戦する。
昨秋季リーグ決勝の再現となる。

◆《山梨学院大出場メンバー》
《先発》１,松原緑(中・３年)、２.河西真奈(二・２年)、３.中込向日葵(三・４年)、４.椋梨琳花(捕・３年)、５.吉田美緒(遊・１年)、６.千葉瑞希(ＤＰ・４年)、７.丸優希(左 ４年)、８.秋山萌香(一・４年)、９.神林碧莉子(右・３年)、ＦＰ林里奈(投・４年)
《交替》河西(二)⇒中込楓(Ｈ・２年)、秋山(一)⇒阪野(Ｈ)⇒秋山(一)

[バッテリー](投手)林⇒田中愛花(２年)ー(捕手)椋梨
[投手]　林　２回：投球数２７、被安打２、四球１、三振１、失点１
　　　　田中５回：投球数６９、被安打４、四球０、三振３、失点０
［打撃］安打８、長打《本塁打：椋梨、二塁打：松原》四死球５、三振１

■試合後インタビュー　
清水正監督は「今日は、両試合とも東と林の先発があまりリズムを作れなくゲームの入りがよくなかったですね。両試合とも、すぐに代えてしまったですけど、これが難しいところで後手に回ると負けてしまうので出来るだけ先手、先手を考えていきましたね。その後のピッチャーが両方ともよく踏ん張ってくれたので、特に手塚(１試合目)はキャッチャーの椋梨が怪我(死球)で外れてからも切れずにやってくれたのでこの収穫はこれからも大きいですね」と好投をたたえた。優勝を争う城西大戦には「これはやってみないと分からないですね。昔からバッティングが良いチームですけど、うちはピッチャーがゲームを作れますから、後手に回らないようにどんどんピッチャーを代えながらやっていこうと思っています」と虎視眈々と優勝を目論む。２試合目初回にチームに活気をつける本塁打を放った椋梨琳花選手は「１試合目なかなか自分自身も打てなくて、途中怪我で離脱してしまったこともあって、２試合目何とか自分が試合を決めたいなとの思いで、４番に回してくれたのでしっかり打てて役目を果たせた」と笑顔で話した。決勝戦に臨むにあたって、「城西さんはすごくバッティングがいいチームなので、そこをどう抑えるかキャッチャーとしてバッターをよく見て抑えていくかが鍵だと思っているのでゼロで抑えて、多分、１点の僅差の勝負になると思うので、少ないチャンスをものにして勝っていけたら」と気を引き締めた。拮抗した場面で打席に立った気持ちに、千葉瑞希主将(４年)は「いつも通りのことをすればちゃんと結果が出ると思ったので、焦らず、変に気負らず、気楽にバッターボックスに立ちました」と淡々と話した。今日の２試合を振り返って「バッター陣があまり調子が良くない中でもピッチャーが２試合を通して抑えてくれたことがすごく大きい」と投手陣の頑張りに感謝した。城西戦には、「まずはいつも通りにプレーして勝つだけなので、全勝優勝できるようにチームで頑張ります」と平常心で戦いに臨む。

山学大は、５月５日午後３時から東京国際大ソフトボール場で、ともに４勝無敗の城西大と対戦。全勝優勝で2年ぶり６度目の優勝を目指す。

文(K.F) カメラ(平川大雪) ２０２３.５.４