●第１００回箱根駅伝予選会、山学薄氷の１３位通過
～ムトゥク、北村力走。全員で勝ち取った出場権～
～本選までに夏合宿で身に着けた自信を取り戻す～

「第１００回東京箱根間往復大学駅伝競走予選会」が１０月１４日(土)、東京・立川市で行われた。山梨学院大陸上競技部は今年の本選は１４位に終わり、７年連続の予選会からのスタートとなった。今大会は記念大会のため、全国に門戸を広げ５７校がエントリー、本選出場権は例年の１０校から１３校に枠が増えた。選考方法は各校１０人以上１２人以下の選手が立川市・陸上自衛隊立川駐屯地から立川市街地を経て国営昭和記念公園までのハーフマラソン２１,０９７５ｋｍを走り、各校上位１０人の合計タイムを競う。スタートは午前９時３５分、滑走路には約６７０人の選手が並び、第１００回箱根駅伝出場権獲得を懸けてスタートした。序盤から留学生が日本人選手の大集団を引き離し、日本人が追う展開となった。山梨学院のエース、ジェームス･ムトゥク(２年)は１７ｋｍ付近まで日大の留学生とトップ争いをしたが最後は３位でゴール。中盤まで第２集団を引っ張っていた日本人エース北村惇生(４年)は総合で１８位(日本人７位)、昨年を上回るタイムでチームに貢献。他に、３人の選手も２桁順位で健闘するも、山梨学院１０人の通過タイムは総合で１３位と薄氷を踏む順位で、辛くも本選の４年連続３７回目の出場権を獲得した。本選までの２ヶ月半、夏の厳しい合宿を乗り越えた精神力を信じてシード権獲得に挑む。

山梨学院は２０１７年の第９３回箱根駅伝出場でシード権を失って以来、予選会は２０１７年第９４回４位、２０１８年第９５回１０位と本選でのシード権復活を図ってきた。しかし、２０１９年第９６回予選会でまさかの１７位と３３回連続してきた本選出場を逃した。そして、２０２０年第９７回７位で２年ぶりに３４回目の本選出場に復活、２０２１年第９８回４位(２年連続３５回目)、２０２２年年第９９回７位(３年連続３６回目)と本選での出場権獲得を目指すも、いずれも本選では目標の１０位内のシード権には届かなかった。今年の夏合宿では課題の後半のスタミナ切れを解消するためハーフマラソンの距離への対応、スピードを意識した練習で走力、苦しさに耐える精神力の強化に励んだ。そして迎えた予選会。
「ベストメンバーで臨めた」(高木翔瑛副主将)とレースに挑んだ。

山梨学院勢は、留学生ジャームス・ムトゥク(２年)、北村惇生(４年)、高木翔瑛副主将(４年)、村上大樹(３年)、高田尚暉(３年)を中心に１２人が予選会３位通過を目指した。陸上自衛隊立川駐屯地の長い直線の滑走路２ｋｍ過ぎには早くも留学生の集団とそれを追う日本人選手の大集団との差が広がり始めた。第２集団は各校のエースが集まり、山梨学院勢では日本人トップを狙う北村が集団前方で併走する。続く集団には徳田秋斗(３年)、高木ら各選手が続いた。予選会で箱根駅伝出場権を得る目安は、各校の１０人の選手がいかに早くゴールするかに懸かっている。山梨学院は１０ｋｍのチェックポイントで１０人の通過順位は１０位。山梨学院のエース、ムトゥクは序盤から留学生集団でトップを争い、立川市街地から昭和記念公園に戻ってきた１４ｋｍ、１７ｋｍ付近の折り返しでは日大留学生とトップを争う快走を見せていたが、その後の上りで後続の留学生に抜かれ３位に順位を落としそのままゴールした。中盤以降まで第２集団を引っ張っていた北村惇生(４年)は、登り１５ｋｍチェックポイントではやや順位を落とし日本人７位で通過、ゴールフィニッシュは総合で１８位(日本人７位)と健闘。ムトゥクと北村は昨年のタイムを大幅に上回り、チームタイム短縮に貢献した。山梨学院での１５ｋｍポイントでは１０人の通過順位は９位と順位を上げるも、油断は許されなかった。ゴールまで６ｋｍ少々、二人の後を追った徳田秋斗(３年)は７１位、村上大樹(３年)は８６位、新本駿(４年)は９８位と２桁順位をキープするが、残り７選手の順位が伸び悩み総合タイムでの結果が待たれた。出場５７チームがすべてゴールしたレース後、ゴール近くの国営昭和記念公園の発表会場の一角。チーム控えテントで本選出場校の発表結果を待つ山梨学院選手やチーム関係者、そしてその周りには多くの大学関係者、保護者、ＯＢなどが集まり、固唾を飲んで発表を待った。次々に各大学名の結果が発表される中、１２位までに山梨学院の名はなく選手たちの表情は硬くなった。そして、出場権獲得の最後の発表で名前が告げられた瞬間、選手、関係者にようやく笑顔や安堵の表情、周囲からは喜びの声が沸き上がった。山梨学院１０人の通過タイムは総合１３位で最後の切符を手にした。１４位の東京国際大との差はわずか３秒、薄氷を踏む出場権獲得だった。来年正月の箱根駅伝は４年連続３７回目の出場で２０１６年から遠ざかっているシード権奪回を目指す。

■山梨学院大総合記録　２１.０９７５ｋｍ (１０：３９：４７)　通過順位１３位

■本戦通過順位(１３位以内）
１位：大東文化大＝１０:３３:３９、２位：明治大＝１０:３４:３８、３位：帝京大＝１０:３５:０８、４位：日本体育大＝１０:３６:４２、５位：日本大＝１０:３６:５４、６位：立教大＝１０:３７:０６、７位：神奈川大＝１０：３７：２０、８位：国士舘大＝１０:３７:２１、９位：中央学院大＝１０:３７:２７、１０位：東海大＝１０:３７:５８、１１位：東京農業大＝１０：３９：０５、１２位：駿河台大＝１０：３９：４０、１３位：山梨学院大＝１０：３９：４７

大会後、メディアの取材を終えた出場選手らは、山梨学院大チアリーダー部応援団や大学関係者、保護者、陸上競技部の短中距離や跳躍競技など他種目の選手、ＯＢなどの前で結果報告会を行った。初めに出場した１２人と補欠２人の登録メンバー１４人ひとり一人が思いを述べ、続いて飯島理彰監督が挨拶を行った。冒頭、応援に駆けつけてくれたことに感謝を述べ、続けて「出場権を獲得したことにほっとしています。来年は１００回大会です。歴史ある大会に出場できること、本当に光栄だと思っております。この大会に向けてベースになる夏合宿では距離も伸ばし、ペース設定も上げてほとんどの者が良い走りをして夏合宿を終えこの大会に臨みました。しかし、今回このような結果になってしまいましたが、それは選手が一番分かって(要因)はおりますので、残り２ヶ月半、選手の意識を変えればチームは変わると思いますので、そういう状況を作って正月の２日、３日に挑みたいと思います」と本選への意気込みを述べた。
報告会後、高木翔瑛副主将は「３位通過を目標に手応えを感じた中で臨んだ結果であったんですけど、１３位ということは、他大学と比べると足りない部分があったと思っています。チームとしては例年より速いタイムで上がれていたんですけども、それ以上に前の方でどの大学も勝負したということが事実なので、やはりこのような勝負レース、箱根だったり、インカレだったり大学対抗など大きな大会になった時にしっかり自分の力を発揮できるかというところにもう少しの課題なのかなと思います」と大会を振り返った。本選に向けては、「自分を含めて今日の走りがベストだと言い切れる者は少ないと感じますし、その分次への思いは強く持っていると思いますので、例年以上に厳しい戦いになると思いますけども、あくまで今年度の目標はシード権ですので、自分だったり、４年生がチームを引っ張って、しっかりシードの大学と勝負できる状態を作っていきたい」と副主将の思いを語った。目標としていたタイムを更新してチームに貢献した北村惇生選手は「今回は日本人トップを目指していて、去年は総合１８位(個人１１位)だったので行けるかなという手応えを掴んでいたので、(集団)２分５０秒切りぐらいのペースだったので少し速いかなと思ったんですけど、ここで臆していたら落ちると思ったので先頭集団の前で走りました」とレースを振り返った。正月の本戦のシード権には「正直、今の状況では厳しいでね。現状維持は後退だと思っているので、今回のレースで良くも悪くも通過できましたが、危機感はみんなあるんじゃないかと思うのでメンバーじゃない者もひとり一人がメンバーになるんだという熱い思いを持って切磋琢磨し合えたらチーム力は確実に上がると思います」と雪辱を誓った。

２ヵ月半後の新春２日、３日、「第１００回東京箱根間往復大学駅伝」１０区２１７.１ｋｍの長距離に挑む山梨学院大陸上競技部。夏の合宿で身に着けた自信を糧にシード権獲得に真っ向からぶつかるＣ２Ｃカラーの雄姿。予選会１３位からの巻き返しに期待する
文(K.F) カメラ(平川大雪　Y.Y) ２０２３.１０.１５