●秋季関東高校野球大会１回戦 山学高接戦を制す
～１１回タイブレーク最少得点の攻防 昌平高に競り勝つ～
～先発櫻田１４２球の力投 １年半の努力が結果を生んだ～

「第７６回秋季関東地区高校野球大会」は１０月２１日、栃木県宇都宮市で開幕。前回優勝校で山梨県初の選抜甲子園制覇を成し遂げた山梨学院高は２２日、栃木県総合運動公園野球場で山梨１位として埼玉２位の昌平高と対戦した。山梨学院の先攻で始まった試合は、先頭打者の黒澤后琉、２番横山悠が連続中前打で続くと、一死三塁・一塁に４番梅村団がきっちり犠飛を打ち上げ難なく１点を先制した。後攻の昌平も山梨学院先発、櫻田隆誠投手の立ち上がりを攻め、２本の安打ですぐさま同点に追いつく。その後は投手戦が展開され、両チーム５回を終わって安打数はともに３本ずつと拮抗した。県大会で安定した投球で優勝に貢献した櫻田はこの日、打撃のいい昌平に時折大きな当たりをされたが、山梨学院外野手の好守備や要所を締める投球が冴え９回まで無得点に抑えた。昌平も４回途中から１番エースが継投、山梨学院打線を完璧に封じ込め、初回の１－１のまま延長タイブレークともつれ込んだ。無死二塁・一塁から始まるタイブレークは１０回表、山梨学院はこの日３つ目のＷプレーで好機を逃すと、１１回表二死二塁・一塁、途中出場の二村仁功の三ゴロを悪送球、二塁走者櫻田が生還。１点を勝ち越し２－１とした。その裏、櫻田は渾身の力投を見せ、三者空振り三振に打ち取った。山梨学院は辛くも接戦を制し、２４日の２回戦に進出。神奈川１位の桐光学園高と対戦する。

■来春の選抜出場を懸けて、関東１５校が激突開始―
来春の選抜甲子園出場校選考の重要な選考資料になる「第７６回秋季関東高校野球大会」が１０月２２日、栃木県宇都宮市で開幕した。大会には開催県の栃木県から３校、山梨、神奈川、埼玉、千葉、茨城、群馬からそれぞれ２校、計１５校が出場する。出場校は今夏の甲子園に出場した専大松戸高(千葉２位)、文星芸大付高(栃木３位)や優勝した慶應義塾高を破った桐光学園高(神奈川１位)、浦和学院高を破った昌平高校(埼玉２位)ほか、横浜高(神奈川２位)、作新学院高(栃木１位)、花咲徳栄高(埼玉１位)、健大高崎高(群馬１位)、常総学院高(茨城１位)など関東の強豪校が揃った。山梨県からは３年連続秋季山梨県大会で優勝した山梨学院高と２位の帝京第三高が出場。帝京三は２１日の１回戦で勝利し、２３日の２回戦準々決勝に進出した。山梨学院高は準優勝を飾った前々回大会、優勝した前回に続き３年連続通算１３回目の出場。優勝を視野に３季連続の選抜甲子園に向け短期決戦に臨んだ。

■苦しみながらも貴重な勝利 まずは１勝、前に進むー
１０月２２日午後正午過ぎ、快晴の空が広がる栃木県宇都宮市の総合運動公園野球場に山梨学院高の生徒会、応援部、吹奏楽部、チアリーダー部、野球部員、選抜を制した３年生、教職員など約１５０人、保護者会から１００人、合わせて約２５０人が一塁側応援団席に陣取った。試合はこの日の第２試合、午後１時０５分に始まった。先攻の山梨学院のスターティングメンバーは夏の大会から１年生が中心のチームに一新した。この日も２年生が４人、１年生が５人で２年連続出場の埼玉２位の昌平高と対戦した。試合は、先頭打者の黒澤后琉（２年）、２番横山悠(１年)が連続中前打で続くと、一死三塁・一塁に４番梅村団(１年)がきっちり犠飛を打ち上げ難なく１点を先制した。後攻の昌平も山梨県大会で優勝に貢献した櫻田隆誠投手(２年)の立ち上がりを攻め、２番の安打と４番強打者の適時二塁打で同点に追いついた。山梨学院は２回、４回と得点圏に走者を進めるも後続がともにＷプレーで好機を摘まれた。櫻田は、この日も直球とスライダーをコースに投げ分け安定した投球を見せた。埼玉大会で破壊力ある打撃で準優勝を果たした昌平に大きい当たりを打たれる場面もあったものの、外野手の堅実な守備で得点を許さなかった。山梨学院打線も１回の得点以降、昌平の先発と４回途中から継投した１番エースに抑えられ、両チーム投手の見応えある投手戦が続いた。櫻田は特に７回裏、先頭打者の三振振り逃げ出塁から招いたピンチを我慢強く凌ぐと、８回にも二死から、昌平主力からあわや本塁打かと思われたフェンス直撃の三塁打と続く打者の大きな左飛で１点を覚悟した。しかし、山田将吉郎(２年)が背走しフェンス際で好捕、応援席は安堵の胸をなで下した。９回も両チーム無得点で終わり１－１のまま延長タイブレークに入った。

１０回表、先攻の山梨学院が初めに無死二塁・一塁で攻撃。先頭の櫻田が一塁側の犠打が三塁アウトで失敗。続く針尾秦地(２年)は二ゴロのＷプレーで無得点。一方、昌平はその裏、先頭打者が投手前へ犠打を成功させ一死三塁・二塁とサヨナラ負けのピンチを迎えた。それでも櫻田は落ち着いたマウンドさばきで後続を浅い左飛で二死、続く打者をフルカウントで見逃しの三振に仕留めた。手に汗握るタイブレークの攻防。１１回表、山梨学院は１番からの好打順に黒澤の打席に期待が掛かったが空振り三振。２番横山は二飛と１本が出ない。途中出場の３番二村仁功(２年)は三ゴロで万事休すと思われたが、送球が高くそれセーフ。その間に二塁走者の櫻田が本塁に生還して２－１と勝ち越した。１１回裏、昌平も１番からの好打順。櫻田はここまで衰えない直球の球速と緩急を使い三者を空振り三振に抑えた。勝利の瞬間、応援席からどよめきから続き歓声と拍手が沸き上がった。櫻田は１１回１４２球を投げきり、貴重な１回戦の勝利を呼び込んだ。

◆山梨学院高ＶＳ昌平高 １０/２２(日) 栃木県総合運動公園野球場

■山梨学院高先発メンバー　〇は学年
１.(中)黒澤后琉②、２.(捕)横山 悠①、３,(右)鳴海柚来①、４.(一)梅村 団①、５.(左)山田将吉郎②、６.(遊)平野天斗①、７.(二)萬場翔太①、８.(投)櫻田隆誠②、９.(三)針尾泰地②
◆山梨学院高バッテリー＝櫻田 ー［捕手］横山
［投手］櫻田；１１回 打者３９ 投球数１４２球 被安打４ 奪三振１３ 与四球２ 失点１
[打撃] 安打５、三振９、四死球２
［交代］鳴海(右)⇒(Ｒ・右)二村、山田(左)⇒(Ｈ)中原義虎②⇒(右⇒左)二村⇒(右)河村佑樹②、針尾(三)⇒(Ｈ)高橋瑛登①⇒(二⇒三)萬場⇒(二)岩城敦仁①

■監督、選手の声ー
試合後、吉田洸二監督は「もうびっくりしました。不思議な勝利でした。負けてても楽しみと伸びしろしかないと思っていたので良かったです」と選手の成長を言葉にした。１１回を投げきり、勝利のホームを踏んだ櫻田隆誠投手は強力打線を迎えて、「県大会同様コースを間違えずにしっかり投げれたことがいい結果につながりました」。ピンチの場面にも「絶対に打たせないという気持ちを入れて投げました」と自分のピッチングを貫いた。バントミスが多かったと中原義虎主将は「監督から試合途中で“失敗はしているけど点を獲られないのは勝てる日だ”たびたび言われたんですけど、それを信じて最後は走塁で勝てました」と試合を振り返った。完投した櫻田投手に「１点に抑えたのはすごいです。完投したのは１年半頑張ってきて初めてで、その結果が出てうれしい」と我が事のように喜んだ。桐光学園高戦に向けては「次に試合に勝たないと選抜甲子園には行けないので、今日の勝は目標にあと一歩なのでしっかり戦いです」と気を引き締めた。

山梨学院の２回戦準々決勝は２４日、同球場で神奈川県１位の桐光学園高とべスト４を懸け対戦する。

文(K.F) カメラ(今村佳正) ２０２３.１０.２２