●第５９回全日本大学女子ソフトボール選手権
～創部から１７年、悲願のインカレ初優勝～
～日々努力と、仲間との切磋琢磨が実り全国の頂点へ～

大学ソフトボール日本一を懸けて争われる「第５９回全日本大学女子ソフトボール選手権」(インカレ)が８月３０日、愛知県安城市を会場に開幕。全国７地区３２校が各地区の予選を突破して集結した。山梨学院大女子は、昨年ベスト４の好成績を残し「日本一」を目指し大会に臨んだ。３０日大会１日目に関西大学に勝利すると３１日大会は荒天のため９月１日に延期された２回戦で、優勝８回を誇る園田学園女子大に２－１と勝利し勢いに乗ると。準々決勝では大阪大谷大に５－０と勝利し、９月２日大会最終日、準決勝では東海学園大に３－０，決勝は昨年準決勝で１－２と惜敗し、優勝した中京大と対戦。３－１で勝利して雪辱を果たすとともに初の優勝に輝いた。この大会エースとしてチームを支えた手塚心彩を中心に勝ち上がってきたチームは決勝戦でも輝きを見せた。初回、二死から四球と足を絡め吉田美緒の適時打で先制、２回にもつなぐ野球でそつなく２得点を加え、この回３－０とした。先発の手塚はこの試合にも好投。６回にいったん退いたが、継投の投手がピンチを招き、再出場。１点を返されたが後続を抑え、７回も三者凡退できっちり試合を締め見事な投球で初優勝に貢献した。山梨学院ソフトボール部女子は２００８年に強化育成クラブに指定されてから１７年、インカレで全国の強豪と渡り合いついに初優勝を勝ち取った。

全日本大学女子ソフトボール選手権インカレとは全国各地区の予選を勝ち抜いた３２チームにより「大学日本一」の座が争われる。山梨学院は２００８年の創部２年目、インカレに初出場。以来１５回連続出場を果たしており、東の実力校の一角として知られる存在。過去２０１３年と２０１９年にベスト８、２０２３年にはベスト４(３位)の成績を残しており、創部以来、１７年目に悲願の日本一、初優勝を飾った。５９回を数える伝統の大会は、８月３１日に開幕。９月１日に決勝戦を迎える予定だったが、３１日に台風１０号の影響で１日順延。９月２日に準決勝と決勝が行われた。

■山梨学院は初戦をコールドで勝利。勢いに乗るー
８月３０日大会１日目１回戦、山梨学院大(山梨)は関西大(大阪)と対戦し、９－０の５回コールド勝ちで勝利。９月１日には２回戦、準々決勝が行われ、２回戦に優勝回数８回を誇り、前回大会準優勝の強豪園田学園女子大(兵庫)と対戦。２－１で勝利し最初の関門を突破した。これで勢いに乗った山梨学院は準々決勝を大阪大谷大(大阪)と対戦。５－０で完封完勝した。９月２日の準決勝には、東海学園大(愛知)と対戦。３－０と準々決勝に続き完封勝利した。この試合、先攻の山梨学院は２回、内野安打と足を絡め１点を先行。３回には、二死から四球と４番中込楓(３年)の右翼越えの適時二塁打で１点を追加。５回にも１点を加え勝利した。先発の手塚心彩(３年)はここまで３試合に先発。３回に満塁のピンチを背負うも、５回まできっちり無得点で抑え、５回から兵働彩七(１年)に継投。兵働も３回をしっかり役目を果たし無得点に抑えた。山梨学院はこの勝利で悲願の初の決勝進出を果たした。

■初の優勝を懸け、昨年準優勝、東海地区の実力校中京大に挑むー
決勝戦は前回大会準決勝で敗れた中京大と対戦。中京はその後の決勝戦で敗れ準優勝に甘んじた。ともに成し遂げられなかった思いを胸に２度目の優勝を狙う中京大(愛知)と初の優勝を目指す山梨学院が激突した。試合は、後攻の山梨学院が１回、２回に得点し先行した。
１回裏、二死から四球と盗塁で走者を貯めると、５番吉田美緒(２年)が左前適時打で１点を先制。２回には無死から２本の内野安打で得点圏に走者を置くと、送りバント、エンドランを仕掛け、走者が果敢に本塁を狙ったが惜しくも得点にはならなかったものの、その後の相手の守備の乱れに乗じて１点を追加、なおも相手を揺さぶり二死三塁一塁に３番椋梨琳花(４年)が中前敵時打を放ち２点目を加え３－０とリードした。先発の手塚は全試合先発を果たし、これまでの勝利に貢献、チームの支えになってきた。手塚はこの試合も安定した投球を見せ、４回に２本の単打などで二死満塁とされるが後続を三振に打ち取り無得点に抑えた。６回、ベンチは手塚から兵働に継投。しかし、兵働は四球と死球で無死二塁一塁にすると、ベンチはすかさず手塚を再出場。一死三塁二塁に次打者の内野ゴロの間に三塁走者が本塁を踏み１点を返され３－１となるが７回、手塚は中京打線を三者凡退に抑えゲームセット。その瞬間、山梨学院の初優勝が決まった。

◆《山梨学院大出場メンバー》
《先発》１,神林碧莉子(左・４年)、２,松原緑(中・４年)、３.椋梨琳花(捕・４年)、４.中込楓(一・３年)、５.吉田美緒(遊・２年)、６.山下実莉(ＤＰ・３年)、７.松崎紗也(三・４年)、８.長田華(右・４年)、９.河西真奈(二・３年)、ＦＰ手塚心彩(投・３年)
※ＤＰ(打撃専門選手)、ＦＰ(守備専門選手)
《交替》(代走)周藤南美(３年)、(代走)志水萌花(４年)　
◆[バッテリー](投手)手塚心彩５回⇒兵働彩七(１年)０/３回⇒手塚(再出場)２回ー(捕手)椋梨琳花

■優勝インタビュー
清水正監督
「（初の決勝進出、初優勝について）感無量です。去年は準決勝で中京大学さんと対戦して次に進めなかったので、とにかく決勝の舞台を見てみたいと選手たちにお願いして、ここまで勝ち上がってくれました。最後の相手がまた中京大学さんで、昨年のリベンジを果たそうということだったので、本当に選手たちに感謝しています。このチームはあまり大きなヒットを打てるバッターはいないので、今年は『スモールソフトボール』を掲げ、皆で繋いで得点しようということを徹底してやってきました。これを選手たちはぶれずに理解してくれて、追い込まれても繋いでくれた、その気持ちが実を結んだと思っています」
吉村菜津子主将(投手・４年)
「本当に嬉しいです。グラウンドに入る前に、後輩たちが私を日本一のキャプテンにすると言ってくれて、それを有言実行し日本一にしてくれました。私たちのチームは本当に色々なことがあり、最初はリーグ４位というところから始まりどうなることかと思いましたが、国体あたりからチームが仕上がってきて、本当に良いチームとなり日本一にもなれたので、とても感謝しています。（このチームの一番良いところは）どのチームよりもソフトボールを楽しんでプレーしているところだと思います」
手塚心彩選手（投手・３年）
「みんなの力のおかげで決勝の舞台に立てたので、この決勝はチーム全員で楽しんで、勝つ気持ちでずっと臨んでいました。最高に楽しかったです。楽しんで、みんなを信じて投げ切れたことが良かったです」

■ここからどこまで続くか、次につなげる伝統の重みは大きいー
創部以来１７年に積み上げてきたものは計り知れない。全国の頂点に立った今、多くの先輩たちが残した山梨学院スピリッツを噛みしめたい。やったぜ日本一！

文(K.F)　写真提供(山梨学院大ソフトボール部)　２０２４.９.２