VOL233 9月8日
長田友喜子(山学大・法４) ユニバ大邱大会
〜２００ｍバタ ４００メドＲ 銅メダル 〜
〜２００ｍバタ ４００メドＲ 銅メダル 〜
長田友喜子(２２歳)選手は９月２日、ユニバーシアード大邱大会で獲得した銅メダル２個をお土産に山梨学院シドニー記念水泳場に現れた。同大会は韓国の大邱で８月２１日〜３１日に開催され、長田選手は第９日(２９日)
の４００ｍメドレーリレー、第１０日(３０日)の２００ｍバタフライの２種目で銅メダルを獲得した。長田選手は「メダルは獲得できたが、色は金か銀を狙っていたので少し悔いが残る大会だった」と振りかえった。長田選手は高校1年生(平成９年)の６月、第７３回日本選手権の２００ｍバタフライで、自己ベスト２分１１秒７３で初優勝し周囲を驚かせた。その11月に交通事故にあい、肋骨と内臓出血で全治１ヵ月と診断された。「居ても立っても居られなくて、２週間で病院を抜け出しました。痛くて、痛くて、プールをウォーキングしていました」、その怪我が災いとなり得意の２００ｍバタフライは、翌年の日本選手権から５位、７位、‐位、６位、５位と順位もタイムも低迷した。「この時期は、試行錯誤し辛くなかったと言えば嘘になるけど、泳ぎが好きだから苦しいという気持ちはあまりなかった。そこには、泳ぎたい自分が居た」と回顧する。神田忠彦監督が「長田には、我慢強さと思い切りの良さがある」というように、長田選手は今年の第７９回日本選手権大会で、２分１０秒９５で６年ぶりに自己ベストを塗り替えて２位となった。これで、世界選手権(バルセロナ)に出場でき、世界という桧舞台に始めて立てた。世界選手権では「神田監督が居なくて、気持ちが舞い上がり泳ぎがコントロールできず戸惑った」という。これを教訓に「毎日の練習で、自分の泳ぎを把握することが必要だと身に沁みた」という。ユニバでは、この教訓が活かされ舞い上がらずにできたが、「意気込みすぎてベストタイムを出せず、銅メダルに終わった」と苦笑い。「日の丸が揚がった瞬間、本当に嬉しくて感動した。家族と３歳から指導してくれた神田監督、スイミング時代から憧れで目標の萩原先輩、そして仲間に心から感謝した」という。１日の休養を終えた長田選手は、「インカレと国体に全力で勝負したい」と、早くも新たなスタートラインに立っていた。
