熱戦が繰り広げられてきた２０２３年度「第７６回秋季関東地区高校野球大会」が１０月２９日、作新学院高(栃木１位)の優勝で閉幕した。２連覇を目指した山梨学院は、残念ながら作新に屈し準優勝となったが、ここまでの戦いぶりは目を見張るものがあった。１回戦を埼玉２位の昌平高に１１回タイブレーク２－１で勝利、２回戦準々決勝は神奈川１位の桐光学園高に２試合連続の１１回タイブレークの末、４－２と薄氷を踏む思いで接戦を制した。２８日、前日の準決勝、健大高崎戦には６回まで１－２でリードされるも、７回に相手の守備ミスを見逃さず１点を返し同点にすると、９番針尾の勝ち越し打で３－２と逆転、しぶとい粘りで勝利を収めた。３試合いずれも最後まで勝利を諦めない執念で決勝戦に勝ち進んだ。決勝戦は、初回に１点を獲り合い、この試合も拮抗した戦いに、と思われたが作新の打撃力に苦しめられた。６回まで１８安打３失点で何とか凌いできたが、４回救援した櫻田は、この大会これまで３試合に好投してきたが、７回、耐えきれずに集中打を浴び６失点、その後も救援投手が得点を重ねられまさかの４－１３と大差をつけられ準優勝でこの大会を終えた。この結果、来春の選抜甲子園にはほぼ出場は確定し、「全員で選抜優勝旗を返還」という目標は叶えられそうだ。

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